턱관절 장애, 초기 신호를 놓치지 마세요

턱관절 장애는 심한 통증보다 작은 불편으로 먼저 찾아옵니다. 하품을 할 때 턱에서 딸깍 소리가 나거나, 아침에 일어났을 때 턱이 뻐근한 느낌이 며칠 이상 이어진다면 이미 관절과 근육에 무리가 쌓인 상태입니다. 이 시기에 알아채고 습관을 조절하면 대부분 큰 치료 없이 좋아집니다.

이런 신호가 보이면 살펴보세요

턱에서 나는 소리

입을 벌리거나 다물 때 딸깍, 사각거리는 소리가 반복해서 납니다. 소리만 나고 아프지 않은 경우도 많은데, 관절 안의 디스크가 제자리에서 조금씩 밀려나며 생기는 신호라 그대로 두면 범위가 넓어질 수 있습니다.

입이 벌어지는 정도

손가락 세 개를 세로로 세워 입에 넣을 수 있으면 보통 정상 범위입니다. 그만큼 벌어지지 않거나, 입을 벌릴 때 턱이 한쪽으로 치우쳐 움직인다면 관절의 움직임이 이미 제한된 상태입니다.

귀 주변의 통증

귀 앞쪽이 눌린 듯 아프고, 음식을 씹을 때 관자놀이나 볼 근육까지 뻐근해집니다. 귀가 먹먹하거나 이명처럼 느껴져 이비인후과를 먼저 찾는 분들도 적지 않습니다.

왜 생기나요

원인은 하나가 아니라 여러 가지가 겹칩니다. 이를 꽉 무는 습관, 한쪽으로만 씹는 식사, 턱을 괴는 자세, 스트레스로 인한 근육 긴장, 사고로 인한 외상이 대표적입니다. 특히 잠자는 동안의 이갈이는 본인이 알아채기 어려워 원인을 찾는 데 시간이 걸립니다.

초기에 해볼 수 있는 관리

턱을 쉬게 하기

딱딱하고 질긴 음식을 잠시 피하고, 음식은 작게 잘라 양쪽으로 나눠 씹습니다. 하품이 나올 때는 손으로 턱을 받쳐 지나치게 크게 벌어지지 않도록 합니다.

온찜질과 자세 교정

따뜻한 수건을 관자놀이와 턱 근육에 10분 정도 올려두면 긴장이 풀립니다. 평소에는 위아래 치아를 살짝 띄우고 혀끝을 입천장에 두는 자세를 의식해 보세요. 근육이 훨씬 덜 피로해집니다.

이렇게 2주 정도 관리해도 소리와 통증이 그대로거나 입이 더 안 벌어진다면, 그때는 진료를 받아 관절 상태를 확인하시는 편이 좋습니다. 초기에는 습관 조절만으로 정리되는 경우가 많지만, 시간이 지나 관절 안의 조직이 변형되기 시작하면 회복에 걸리는 시간이 눈에 띄게 길어집니다.