영문명: Dental Pulp
치수는 치아 중심부에 있는 신경과 혈관을 담은 연조직입니다. 결합조직도 함께 들어 있고, 치아 머리에서 뿌리 끝까지 이어집니다. 흔히 ‘치아 신경’이라고 부르는 부분이 바로 치수입니다.
다 자란 치아는 치수를 제거해도 주변 조직에서 영양을 받아 입안에 남아 있을 수 있습니다. 신경치료(근관치료)가 치아를 빼지 않고 살리는 치료가 될 수 있는 것도 이 때문입니다.
치수의 위치와 구성
치아 머리는 바깥의 법랑질과 그 안쪽의 상아질로 이루어져 있고, 그 안에 치수가 들어가는 빈 공간이 있습니다. 이 공간을 치수강이라고 합니다. 치수강은 공간의 이름이고, 치수는 그 안을 채운 살아 있는 조직의 이름입니다.
치수강은 뿌리 속으로 좁은 통로가 되어 이어지는데, 이 통로가 근관입니다. 치수의 신경과 혈관은 근관을 따라 뿌리 끝까지 내려가 그곳에서 뿌리 주변 조직과 연결됩니다. 혈관은 치아 안쪽 조직에 영양을 공급하고, 신경은 치아에 전해진 자극을 통증으로 느끼게 합니다.
치아를 이루는 조직 가운데 법랑질, 상아질, 백악질은 단단한 경조직이고, 치수만 연한 연조직입니다.
치아가 자랄 때의 역할
치수는 치아가 자라는 동안 자신을 둘러싼 단단한 조직을 만들어 냅니다. 치아가 다 자란 뒤에도 치수의 혈관과 신경은 남아 자극에 반응합니다.
다 자란 치아는 치수 없이도 기능할 수 있어서, 치수에 문제가 생겼다는 말이 곧 발치를 뜻하지는 않습니다. 치아를 살릴 수 있는지는 남은 치아 구조가 충분한지, 뿌리를 둘러싼 뼈와 잇몸이 건강한지에 따라 정해집니다.
치수의 염증과 통증
치수에 염증이 생긴 상태를 치수염이라고 합니다. 깊은 충치, 같은 치아에 여러 번 받은 치과 치료, 금이 가거나 깨진 치아가 흔한 원인입니다. 치아를 세게 부딪친 뒤에는 겉으로 깨진 곳이 없어도 안쪽 치수가 다칠 수 있습니다.
치수 염증의 초기에는 찬 것이나 단 것에 시린 느낌이 들다가 자극을 치우면 몇 초 안에 사라집니다. 이 단계는 원인을 치료하면 치수가 회복할 수 있습니다. 반대로 자극을 치운 뒤에도 통증이 30초 넘게 남거나, 아무 자극 없이 저절로 아프거나, 누웠을 때 더 욱신거리면 치수가 회복하기 어려운 단계로 봅니다. 이 단계의 통증은 약국에서 사는 진통제로 잘 가라앉지 않습니다.
감염이 뿌리 끝까지 퍼져 고름이 생기면 잇몸이나 얼굴이 붓고 열이 나기도 합니다. 통증과 함께 붓기나 열이 생기면 서둘러 치과 진료를 받아야 합니다.
치수 상태를 알아보는 검사
치수는 단단한 조직 속에 있어 눈으로 직접 볼 수 없습니다. 그래서 치아에 자극을 주어 반응을 보는 검사와 방사선사진을 함께 씁니다.
- 치수검사: 차가운 자극, 따뜻한 자극, 약한 전류를 대는 전기치수검사로 치수가 살아서 반응하는지, 반응이 지나치게 센지를 봅니다. 사람마다 느끼는 정도가 달라 옆 치아나 반대쪽 같은 치아와 반응을 비교합니다.
- 두드림과 누름 검사: 치아를 가볍게 두드리거나 뿌리 쪽 잇몸을 눌러, 염증이 뿌리 끝 주변까지 번졌는지 봅니다. 염증이 아직 치수 안에 머물러 있으면 두드려도 아프지 않아서, 이때는 통증의 경과와 차가운 자극 검사가 더 중요한 단서입니다.
- 방사선사진: 깊은 충치와 뿌리 끝 주변 뼈의 변화처럼 눈으로 보이지 않는 부분을 보여 줍니다.
최근에 치아를 다쳤거나 치수강이 좁아지며 굳어 버린(석회화) 치아는 살아 있어도 치수검사에 반응하지 않을 때가 있습니다. 그래서 한 번 반응이 없었다는 결과만으로 치수가 죽었다고 정하지 않고, 다친 시점과 다른 검사 결과를 함께 봅니다.
근관치료의 원리
근관치료는 염증이나 감염이 생긴 치수를 제거하고, 치아 안의 통로를 세척하고 다듬은 뒤 채우는 치료입니다. 일상에서 말하는 신경치료가 이것이며, 신경만 골라 없애는 것이 아니라 치수 전체와 근관 안쪽을 함께 치료합니다.
치료는 방사선사진을 찍고 마취한 뒤 시작합니다. 침이 들어가지 않도록 고무막(러버댐)으로 치아를 감싸고, 치아 머리에 작은 입구를 내어 가는 기구로 치수를 제거하고 근관을 세척합니다. 근관은 고무 성분의 충전재로 채우고 입구는 임시로 막은 뒤, 크라운이나 다른 수복물을 씌워 남은 치아를 보호합니다.
치료 뒤에는 남은 치아 구조와 주변 조직 상태에 따라 수복 방법이 달라집니다. 치료한 치아도 충치와 잇몸병이 생길 수 있어서 불소치약 양치와 치아 사이 청소, 정기 검진을 이어 가야 합니다.
관련 용어
이 글은 공개된 학회 진단 기준과 의학 문헌을 바탕으로 작성한 일반적인 의료 정보입니다. 증상과 검사 결과는 개인마다 다르므로 실제 진단과 치료는 진료를 통해 결정합니다.
