영문명: Tooth Root
치근은 잇몸 속에 자리한 치아의 뿌리입니다. 치아를 받치는 뼈인 치조골 안에 들어 있으며, 뿌리 표면과 뼈 사이를 잇는 치주인대가 치아를 지지합니다.
치근은 뿌리 자체이고, 근관은 그 뿌리 안에 있는 가느다란 공간입니다. 이름이 비슷하지만 서로 다른 구조입니다. 치아가 시리거나 씹을 때 아픈 이유를 이해하려면 뿌리 안쪽과 뿌리 주변 조직을 나누어 생각하는 것이 도움이 됩니다.
치관과 치근의 차이
치아에서 입안으로 드러나 음식을 자르고 씹는 부분은 치관이라고 합니다. 치관의 겉은 단단한 법랑질이 덮고, 치근의 겉은 백악질이라는 조직이 덮습니다. 그 안쪽에는 상아질이 이어지며, 더 안에는 신경과 혈관을 담은 치수가 있습니다.
평소에는 치관이 보이고 치근은 잇몸에 가려져 있습니다. 다만 잇몸이 내려가면 뿌리 일부도 입안으로 드러납니다. 이때 드러난 부분이 치관으로 바뀌는 것은 아닙니다. 눈에 보이는지보다는 어떤 조직으로 덮인 치아 부위인지가 둘을 가르는 기준입니다.
치근은 치조골, 치주인대, 백악질, 잇몸과 함께 치아를 지지합니다. 그래서 치아 자체에 큰 구멍이 없어도 주변 지지조직에 문제가 생기면 이가 흔들릴 수 있습니다.
치근과 근관, 치수
치과에서 듣는 세 단어는 가리키는 대상이 다릅니다.
- 치근: 치아를 받치는 뼈 안에 자리한 뿌리입니다. 바깥 표면은 백악질로 덮여 있습니다.
- 근관: 치근 안쪽으로 이어지는 가느다란 공간입니다. 치관 안의 치수 공간과 연결됩니다.
- 치수: 그 공간에 들어 있는 신경, 혈관 같은 부드러운 조직입니다. 치아 내부의 감각과 영양 공급에 관여합니다.
흔히 신경치료라고 부르는 치료에서 다루는 곳은 치아 안쪽의 치수와 근관입니다. 반면 잇몸과 뼈가 치아를 제대로 받치지 못하는 문제는 주변 치주조직의 문제입니다. 통증 위치가 비슷해도 치료할 조직은 달라질 수 있어 증상만으로 어느 쪽 문제인지 정하기 어렵습니다.
치아에 따라 다른 뿌리 개수
치아 종류에 따라 뿌리 개수가 다릅니다. 일반적인 영구치 구조에서 앞니와 송곳니는 뿌리가 하나이며, 작은어금니는 한 개 또는 두 개입니다. 큰어금니는 위턱에서 보통 세 개, 아래턱에서 보통 두 개의 뿌리를 갖습니다.
이것은 치아 종류별로 흔한 형태를 설명한 것입니다. 개별 치아는 다른 모양을 보이기도 하므로, 치과의사는 방사선사진과 진찰로 실제 구조를 판단합니다.
또한 뿌리 개수와 근관 개수는 같은 뜻이 아닙니다. 뿌리는 치아의 바깥 형태를, 근관은 내부 공간을 세는 말입니다. 치아 뿌리를 설명받을 때 들은 숫자를 그대로 신경치료할 근관 수로 받아들이지 않는 편이 좋습니다.
잇몸 퇴축과 치근 노출
잇몸 퇴축은 잇몸 가장자리가 내려가 치근이 드러나는 변화입니다. 이전보다 치아가 길어 보이거나 잇몸 경계에서 시림을 느끼는 이유가 되기도 합니다. 치근에는 치관처럼 법랑질이 덮여 있지 않아, 보호층이 손상되면 상아질이 자극을 받기 쉽습니다.
상아질에는 치아 안쪽을 향하는 미세한 통로가 있습니다. 상아질의 보호가 약해지면 차갑거나 뜨거운 음식 같은 자극이 시림으로 느껴질 수 있습니다. 다만 시린 증상의 원인을 밝히려면 잇몸 퇴축 여부뿐 아니라 치아 표면과 잇몸 상태를 함께 봐야 합니다.
치근이 드러난 곳은 칫솔질을 세게 하기보다 불소치약으로 하루 두 번 이를 닦고 치아 사이도 관리하는 것이 올바른 방법입니다. 시림이나 잇몸 변화가 계속되면 진찰을 받는 것이 좋습니다. 관리의 목적은 치면세균막을 줄이고 남은 치아와 지지조직을 지키는 데 있습니다.
치아 흔들림과 씹을 때의 통증
잇몸에서 피가 나거나 붓고, 치아가 흔들리거나 씹을 때 아프면 치주조직 문제를 의심할 단서가 됩니다. 치근이 길어도 주위 뼈와 인대가 건강하게 지지하지 못하면 치아는 안정적으로 버티기 어렵습니다.
치주검사에서 치과의사는 가느다란 탐침으로 치아와 잇몸 사이 주머니의 깊이를 재고, 방사선사진으로 치아를 받치는 뼈가 줄었는지 평가합니다. 치아 안쪽에서 생긴 통증인지도 함께 구분해야 하므로, 어느 치아가 언제 아프고 차갑거나 뜨거운 것에 어떻게 반응하는지 설명하면 도움이 됩니다.
잇몸이 내려간 모양, 치아의 흔들림, 씹는 통증은 각각 다른 정보를 줍니다. 한 가지 증상만 보고 뿌리가 깨졌다거나 신경치료가 필요하다고 결론짓기보다, 문제가 생긴 조직을 찾는 것이 치료의 출발점입니다.
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이 글은 공개된 학회 진단 기준과 의학 문헌을 바탕으로 작성한 일반적인 의료 정보입니다. 증상과 검사 결과는 개인마다 다르므로 실제 진단과 치료는 진료를 통해 결정합니다.
