영문명: Masseter Muscle 동의어: 깨물근
교근은 광대뼈 아래에서 아래턱 모서리로 이어지는 두꺼운 저작근입니다. 이를 가볍게 악물면 뺨 뒤쪽에서 단단하게 만져지며, 아래턱을 들어 입을 다물고 음식을 씹는 힘을 냅니다.
교근의 위치와 신경 지배
교근은 광대활에서 시작해 아래턱뼈 가지와 턱 모서리 바깥쪽에 붙습니다. 피부 가까이에 있어 네 개의 저작근 가운데 위치와 수축을 비교적 쉽게 만질 수 있습니다. 얕은 층과 깊은 층의 근육 섬유는 시작하는 자리와 방향이 조금 다릅니다.
삼차신경의 아래턱 가지에서 갈라진 ‘교근신경’이 씹는 힘을 내라는 신호를 전달합니다. 얼굴 감각과 씹는 힘이 모두 삼차신경 영역에 속하기 때문에, 삼차신경 자체에 문제가 생기면 씹기 근육의 힘과 얼굴 감각이 함께 흔들리기도 합니다.
교근 뒤에는 귀밑샘이 가깝고, 귀밑샘의 침을 입안으로 보내는 관은 교근 바깥을 지나갑니다. 그래서 뺨 뒤쪽이 붓거나 아프다고 해서 모두 교근 문제인 것은 아닙니다. 침샘과 치아, 피부와 턱뼈에서 생긴 증상도 구분해야 합니다.
씹기와 아래턱 움직임
교근은 주로 아래턱을 들어 올립니다. 단단한 음식을 부술 때 강한 힘을 내고, 측두근과 안쪽날개근 등 다른 저작근과 함께 아래턱을 안정시킵니다. 얕은 층은 아래턱을 앞으로 보내는 움직임에도 힘을 보탭니다.
씹을 때는 양쪽 근육이 항상 똑같이 수축하지 않습니다. 음식의 위치와 단단함에 맞춰 각 근육의 활동이 달라집니다. 한쪽이 더 두껍거나 단단하게 느껴진다는 사실만으로 질환을 판단하지 않습니다.
교근이라는 말을 듣게 되는 상황
턱관절 진료에서는 씹기 근육을 진찰할 때 교근을 가장 먼저 짚어 봅니다. 통증이 아니라 얼굴 아래쪽이 사각으로 넓어 보인다는 이유로 이 근육이 거론되는 경우도 있습니다.
- 턱관절 장애와 근막통증을 진찰할 때
- 얼굴 아래쪽 윤곽이 넓어 보여 원인을 확인할 때
- 이갈이와 이 악물기 습관을 물어볼 때
얼굴 아래쪽이 넓어지는 변화는 ‘교근비대’라는 별도 상태로 나타나기도 합니다. 뚜렷한 원인 없이 교근이 커지는 양성 상태로, 이갈이나 씹기 습관, 턱관절 문제와 관련이 있다는 보고가 있지만 인과관계는 아직 분명하지 않습니다. 통증 없이 얼굴 모양만 바뀌는 경우가 많고, 침샘 질환이나 뼈와 근육의 종양성 병변과 감별해야 하므로 초음파나 CT, MRI 같은 영상검사로 확인합니다.
교근 통증과 연관통
이를 오래 악물거나 질긴 음식을 많이 씹은 뒤에는 교근이 피로하고 뻐근해지기도 합니다. 근육통이 있으면 씹기와 입 벌리기에서 통증이 달라지고, 누를 때 평소 느끼던 익숙한 통증이 재현되기도 합니다.
통증은 근육 자리에만 머물지 않고 어금니와 턱, 귀 앞쪽으로 퍼져 느껴지기도 합니다. 이를 연관통이라고 합니다. 치아가 아픈 것처럼 느껴져도 실제 치아 검사가 정상이라면 교근을 포함한 저작근을 함께 살펴볼 수 있습니다. 반대로 치아 질환을 근육통으로 단정해서도 안 됩니다.
진찰에서 확인하는 내용
진찰에서는 이를 악물 때 교근이 수축하는지 보고, 힘을 뺀 상태에서 근육을 일정한 압력으로 만집니다. 이때 단순히 눌러서 아픈지보다 환자가 평소 겪던 통증과 같은 느낌이 재현되는지가 중요합니다.
입 벌림 범위와 턱끝의 움직임, 관절 통증과 소리도 함께 확인합니다. 갑자기 커진 한쪽 덩이, 열감과 붓기, 감각 이상이 있으면 단순 근육 긴장이나 비대 외의 원인을 살펴야 합니다.
치료를 판단하는 기준
교근 통증의 관리는 원인과 기간에 따라 달라집니다. 턱에 힘을 주는 행동을 줄이고 음식과 턱 사용을 조절하는 보존적 관리를 먼저 검토합니다. 약물과 물리치료, 장치, 주사 치료는 모든 사람에게 같은 순서로 적용하지 않습니다.
보툴리눔 톡신 주사는 일부 상황에서 근육 수축과 통증을 줄이는 목적으로 검토되지만, 교근 통증이나 이갈이, 교근비대의 근본 원인을 없애는 치료는 아닙니다. 씹는 힘의 변화와 근육 위축 같은 영향을 고려해 진단과 목표를 먼저 정합니다.
관련 진료
관련 용어
이 글은 공개된 학회 진단 기준과 의학 문헌을 바탕으로 작성한 일반적인 의료 정보입니다. 증상과 검사 결과는 개인마다 다르므로 실제 진단과 치료는 진료를 통해 결정합니다.
