삼차신경

2026년 7월 31일

영문명: Trigeminal Nerve 동의어: 제5뇌신경, CN V

삼차신경은 얼굴과 눈, 코, 입안과 치아의 일반감각을 뇌로 전하고 씹는 근육을 움직이는 다섯 번째 뇌신경입니다. 12쌍의 뇌신경 가운데 가장 큰 신경입니다. 세 갈래로 나뉘기 때문에 삼차신경이라는 이름이 붙었습니다. 삼차신경은 해부학적 이름이며 삼차신경통과 같은 질환명은 아닙니다.

삼차신경의 세 갈래

삼차신경은 다리뇌 외측에서 나온 뒤 삼차신경절을 거쳐 안신경, 상악신경, 하악신경으로 나뉩니다.

안신경인 V1은 이마와 윗눈꺼풀, 각막과 코등의 감각을 전합니다.
상악신경인 V2는 아래눈꺼풀과 볼, 윗입술, 위턱 치아와 잇몸, 입천장과 코점막 일부의 감각을 전합니다.
하악신경인 V3는 아래턱과 아래 치아, 아랫입술과 턱끝, 볼점막과 혀 앞쪽의 일반감각을 전합니다.

안신경과 상악신경은 감각 기능만 맡습니다. 하악신경에는 감각섬유와 운동섬유가 함께 들어 있습니다.

삼차신경의 감각 기능

삼차신경은 얼굴 피부의 접촉과 압력, 통증과 온도를 전달합니다. 각막과 코, 입안 점막, 위아래 치아와 잇몸, 턱관절의 감각도 담당합니다. 치아 통증과 얼굴 통증이 뇌로 전달되는 주요 경로입니다.

혀 앞쪽 3분의 2의 촉감과 통증, 온도는 하악신경의 가지인 설신경이 전합니다. 이 부위의 미각은 얼굴신경에서 나온 고삭신경 섬유가 설신경에 합류해 전달합니다. 혀를 만지는 감각과 맛을 느끼는 기능은 이렇게 출발하는 신경이 다릅니다.

삼차신경의 운동 기능

하악신경의 운동섬유는 교근과 측두근, 안쪽과 가쪽 날개근처럼 씹는 근육을 움직입니다. 악설골근과 턱두힘살근 앞쪽 힘살, 입천장과 중이의 작은 근육 일부에도 운동 신호를 보냅니다.

삼차신경의 운동 기능에 문제가 생기면 씹는 힘이 약해지고 입을 벌릴 때 턱이 한쪽으로 치우칠 수 있습니다. 입꼬리가 처지거나 눈이 감기지 않는 얼굴 표정 마비는 주로 얼굴신경 기능과 관련되므로 구분해야 합니다.

삼차신경 이상과 진찰

신경 가지가 손상되면 해당 영역의 저림과 감각 저하, 화끈거림과 이질통이 나타날 수 있습니다. 삼차신경통은 수초에서 2분 정도의 전기충격 같은 통증이 반복되는 질환입니다. 대상포진과 치과 시술, 얼굴 외상 뒤에는 지속되는 신경병성 통증이 나타날 수 있습니다.

그러나 치아 감염과 턱관절, 근육 통증도 삼차신경을 따라 뇌에 전달됩니다. 얼굴이 아프다는 사실만으로 삼차신경 자체가 손상됐다고 볼 수 없습니다.

얼굴 감각: 이마와 볼, 아래턱의 가벼운 접촉과 통증 감각을 좌우로 비교합니다.
씹는 근육: 턱을 꽉 물 때 근육의 수축과 입을 벌릴 때 턱이 치우치는지 살핍니다.
턱반사: 아래턱을 살짝 벌린 상태에서 턱끝을 가볍게 두드려 씹는 근육의 반응을 보고 운동 경로를 확인합니다.
각막반사: 안신경이 자극을 받아들이고 얼굴신경이 눈을 감게 하는 반사이므로 두 신경의 기능을 함께 봅니다.

의료진은 감각 변화가 특정 가지의 분포와 맞는지, 치아와 점막, 턱관절에 원인이 있는지 먼저 확인합니다. 뇌간과 신경 뿌리의 병변이 의심되면 뇌 MRI와 신경학적 검사로 확인합니다. 신경전도검사와 정량감각검사도 목적에 따라 선택하며, 한 검사로 모든 원인을 확정하지 않습니다.