방사선 우식

2026년 8월 10일

영문명: Radiation Caries

방사선 우식은 두경부 방사선치료를 받은 뒤 여러 치아에 빠르게 번지는 충치입니다. 대개 방사선치료가 끝난 뒤 6개월에서 12개월 사이에 나타나기 시작합니다. 두경부암 방사선치료를 받은 환자 3명 가운데 1명꼴로 치료 뒤 2년 안에 새로운 충치가 생긴다는 보고도 있습니다.

겉모습은 일반 충치와 비슷해 보이지만 진행 속도가 훨씬 빠르고, 눈에 보이는 병변의 크기가 실제 손상 정도와 잘 맞지 않는 경우가 많습니다.

생기는 원인

원인은 두 갈래로 나눠 볼 수 있습니다.

가장 큰 비중을 차지하는 것은 간접 효과입니다. 방사선이 침샘을 손상시키면 침 분비량이 줄고 성분도 바뀌면서 입안이 산성 환경에 가까워집니다. 여기에 통증과 미각 변화로 부드럽고 단 음식을 찾게 되는 식습관 변화, 칫솔질이 힘들어지는 구강위생 저하, 구강 내 세균총의 변화가 겹칩니다. 방사선 유발 구강건조증에서 설명하듯 침이 줄면 치아 표면을 씻어내고 산을 완충하는 기능도 함께 약해집니다.

또 하나는 방사선이 치아 조직에 주는 직접 효과입니다. 방사선은 법랑질과 상아질의 결정 구조를 약하게 만들고, 두 조직이 만나는 경계 부위를 특히 취약하게 만든다는 연구가 있습니다. 두 효과 가운데 어느 쪽이 더 크게 작용하는지는 아직 논쟁이 있지만, 침샘 손상으로 생긴 구강건조가 핵심 원인이라는 의견이 우세합니다.

나타나는 양상

일반적인 충치는 씹는 면과 치아 사이에 잘 생기지만, 방사선 우식은 평소 충치가 잘 안 생기는 자리에서 먼저 나타나는 경우가 많습니다. 치아 목 부분(치경부)과 아래 앞니 안쪽면, 앞니 끝부분과 뾰족한 교두 부위가 대표적입니다.

초기에는 매끈한 치아 표면의 법랑질이 하얗게 탈회되다가 점차 갈색이나 검은색으로 변색됩니다. 이 변화를 그대로 두면 짧은 기간 안에 치아 여러 개로 번지고, 치아가 부러지듯 깨지는 상태까지 진행하기도 합니다.

진단과 확인

진단은 일반 충치와 같은 방법으로 이루어집니다. 치과에서 시진과 탐침 검사로 병변의 범위를 확인하고, 치과용 방사선 사진으로 법랑질 아래 상아질까지 침범했는지를 살핍니다. 방사선치료를 받은 환자는 진찰 전에 치료 시기와 부위를 치과에 알려야 검사와 치료 계획을 안전하게 세울 수 있습니다.

방사선치료 전 치과 관리

방사선 우식은 치료를 시작하기 전 준비로 상당 부분 줄일 수 있습니다. 방사선치료를 시작하기 2주 전에는 치과 검진을 받는 것이 좋습니다. 치료가 불가능한 치아나 잇몸선까지 진행된 우식, 지지 조직이 많이 소실된 치아는 이 시기에 최소한의 손상으로 미리 뽑습니다. 발치 뒤 상처가 아무는 데 2주에서 3주가 걸리므로, 이 기간을 두고 방사선치료 시작일을 정합니다. 건강한 치아와 문제가 없는 매복치는 그대로 둡니다.

방사선치료 후 관리와 발치 시 주의

치료가 끝난 뒤에는 국소 불소를 매일 사용하는 것이 우식 예방에 도움이 됩니다. 마우스트레이에 불소 젤을 넣어 바르는 방법을 꾸준히 지킬수록 중등도 이상의 치아 손상이 줄었다는 연구 결과도 있습니다. 이와 함께 다음 관리를 이어갑니다.

식후와 취침 전 부드러운 칫솔질과 불소치약 사용하기
물 1리터에 소금이나 베이킹파우더 두 스푼을 녹인 용액으로 헹구기
알코올이 든 구강청결제 피하기
치과와 정기적으로 검진 일정 잡기

방사선치료를 받은 부위의 치아는 치료가 끝난 뒤에도 발치를 신중하게 결정해야 합니다. 발치와 관련된 방사선골괴사 발생률이 5%에서 15%로 보고될 만큼, 뼈가 잘 낫지 않을 위험이 남아 있기 때문입니다. 발치가 꼭 필요하면 조직 손상을 최소화하는 방법으로 진행하고 상처 부위를 완전히 봉합하며, 가능하면 발치 대신 신경치료(근관치료)를 먼저 검토합니다.