영문명: Molars and Premolars 동의어: 구치
어금니는 송곳니 안쪽, 입안 뒤쪽에 있는 넓은 이로 음식을 갈고 부숩니다. 앞쪽의 작은어금니(소구치)와 뒤쪽의 큰어금니(대구치)로 나뉘고, 치과에서는 둘을 합쳐 구치라고도 부릅니다.
이갈이나 이악물기로 힘을 가장 많이 받는 치아도 어금니이고, 교합안정장치를 만들 때 두께를 맞추는 기준도 어금니입니다. 교합검사에서 좌우 차이를 듣게 되는 것도 대부분 어금니 쪽 맞물림 이야기입니다.
어금니의 위치와 개수
영구치는 위아래를 합쳐 32개이고, 그 가운데 어금니는 송곳니 뒤쪽의 작은어금니 8개와 큰어금니 12개입니다. 작은어금니는 위아래 좌우에 2개씩, 큰어금니는 3개씩 있습니다.
큰어금니는 앞에서부터 제1대구치, 제2대구치, 제3대구치라고 부르고, 사랑니로 익숙한 치아가 바로 제3대구치입니다. 사랑니는 17세에서 21세 사이에 가장 늦게 나며, 사람에 따라 4개가 다 나지 않거나 아예 없기도 합니다. 그래서 어금니는 사랑니까지 모두 나면 20개, 사랑니가 없으면 16개입니다.
생김새와 기능
어금니는 씹는 면이 앞쪽 치아보다 훨씬 넓고, 그 위에 여러 개의 교두가 솟아 있습니다. 이 넓은 면으로 음식을 눌러 잘게 가는 것이 어금니의 핵심 기능입니다.
작은어금니는 이름처럼 큰어금니보다 작고 씹는 면도 좁아, 송곳니와 큰어금니 사이에서 음식을 한 번 더 잘게 쪼개는 역할을 합니다. 큰어금니는 어금니 가운데 씹는 면이 가장 넓고 교두도 여러 개 솟아 있어, 음식을 누르고 가는 힘을 가장 많이 받습니다.
이를 꽉 물었을 때 큰어금니는 거의 모든 사람에게서 위아래가 맞닿고, 작은어금니도 열에 아홉 이상 닿습니다. 반면 앞니는 열 명 가운데 서너 명꼴로만 닿는다는 국내 연구가 있습니다. 어금니가 강한 씹는 힘을 먼저 받아 앞니를 보호하는 구조로, 이를 ‘상호 보호 교합’이라고 부릅니다.
환자가 이 말을 듣게 되는 상황
‘어금니’라는 말은 이갈이와 교합을 다루는 진료에서 자주 나옵니다.
- 교합검사와 T-scan: 좌우 어금니에 힘이 고르게 실리는지, 한쪽 어금니에만 힘이 몰리는지를 확인할 때 듣게 됩니다. 한쪽으로 치우친 결과는 턱관절과 저작근 통증의 원인을 찾는 단서로 씁니다.
- 이갈이와 이악물기: 스트레스를 받거나 집중할 때 자신도 모르게 위아래 어금니를 맞물고 있는 경우가 많습니다. 쉬고 있을 때는 어금니가 서로 닿지 않고 살짝 떨어져 있는 상태가 정상입니다.
- 교합안정장치 제작: 턱관절 스플린트로 널리 쓰는 교합안정장치는 어금니 쪽 씹는 면의 두께를 2에서 3밀리미터 정도로 만듭니다. 장치가 어금니까지 제대로 덮지 못하면 일부 치아에만 힘이 쏠려 원치 않는 교합 변화가 생길 수 있습니다.
- 마모와 크랙: 어금니 끝이 깨져 나가거나 표면이 평평해지는 변화가 보이면 이갈이나 이악물기가 상당 기간 진행됐다는 신호로 봅니다. 이런 변화는 치아 마모나 치아 크랙 항목에서 더 자세히 다룹니다.
어금니와 턱관절, 교합의 관계
어금니는 위아래 치아가 맞물리는 높이(수직고경)를 받치는 역할도 합니다. 어금니가 빠지거나 닳아 뒤쪽의 받침이 약해지면 턱관절에 부담이 커진다는 의견이 있지만, 턱이 적응해 큰 문제로 이어지지 않는다는 연구도 있어 아직 결론이 엇갈립니다.
구치의 지지를 잃는 과정이 뚜렷하게 나타나는 예로 특발성 하악과두 흡수가 있습니다. 양쪽 턱관절 과두가 함께 흡수되는 동안에는 뒤로 밀린 어금니가 새로운 지지점 역할을 하면서 평소보다 더 빨리 닳습니다. 이 마모 정도는 흡수가 언제부터 시작됐는지 가늠하는 단서로 쓰입니다.
어금니를 잃었을 때
어금니를 뽑고 오래 그대로 두면 씹는 기능이 떨어져 음식을 먹고 소화하는 데도 영향을 줍니다. 빈자리 쪽으로 옆 치아가 기울거나 맞물리던 치아가 점점 내려오는 변화가 생길 수 있고, 이런 변화가 쌓이면 나중에 임플란트나 브릿지로 채울 때 치료 범위가 더 커집니다. 어금니 하나쯤 빠져도 괜찮다고 미루지 말고, 빈자리를 어떻게 채울지 미리 상담받는 편이 좋습니다.
혼동하기 쉬운 구조
- 송곳니(견치): 앞니와 어금니 사이에 있는 뾰족한 치아입니다. 어금니 바로 앞에 있지만 어금니에 들지 않고, 턱을 옆으로 움직일 때 길잡이 역할을 합니다.
- 사랑니(제3대구치): 어금니 가운데 가장 늦게 나는 치아입니다. 공간이 부족하거나 위치 때문에 똑바로 나지 못하는 매복이 흔해, 매복 여부를 따로 확인합니다.
관련 진료
관련 용어
이 글은 공개된 학회 진단 기준과 의학 문헌을 바탕으로 작성한 일반적인 의료 정보입니다. 증상과 검사 결과는 개인마다 다르므로 실제 진단과 치료는 진료를 통해 결정합니다.
