상기도
영문명: Upper Airway
상기도는 코와 입에서 인두와 후두까지 이어지는 위쪽 호흡 통로입니다. 코와 입으로 들어온 공기는 비강과 인두, 후두를 거쳐 기관과 폐로 이어지는 아래 기도로 내려갑니다.
상기도는 깨어 있을 때와 잠들었을 때 이 통로를 이루는 조직의 긴장도가 달라지면서 넓이도 함께 바뀝니다. 이런 변화가 상기도의 중요한 특징입니다.
상기도의 위치와 구조
상기도는 비강과 구강의 입구에서 후두까지의 구간을 가리킵니다. 후두 아래로 이어지는 기관과 기관지는 하기도로 구분합니다. 상기도 안쪽은 대부분 점막으로 덮여 있어 온도와 습도, 자극에 민감하게 반응합니다.
인두는 상기도 가운데 코와 입 뒤쪽을 잇는 구간으로, 위에서부터 비인두와 구인두, 후두인두 세 부분으로 나뉩니다. 인두의 윗부분은 두개골 바로 아래에서 시작하고, 아랫부분은 여섯 번째 목뼈 높이에서 후두와 식도로 이어집니다. 위쪽이 넓고 아래로 갈수록 좁아지는 깔때기 모양입니다.
- 비인두: 콧구멍 뒤쪽에 자리하며 호흡 기능을 주로 담당합니다.
- 구인두: 입을 벌렸을 때 보이는 목구멍 안쪽으로, 음식과 공기가 함께 지나갑니다.
- 후두인두: 후두 입구 뒤쪽에서 식도로 이어지는 구간입니다.
코안은 콧구멍에서 시작해 비중격을 사이에 두고 좌우 통로로 나뉩니다. 코 둘레의 얼굴뼈 속에는 상악동과 사골동, 전두동, 접형동 네 그룹의 부비동이 있어 코안과 이어집니다.
인두벽에는 삼킬 때 움직이는 수축근 네 개(상, 중, 하 수축근과 윤상인두근)와 종주근 세 개가 있어 음식을 아래로 밀어내고 발성을 돕습니다. 후두는 갑상연골과 윤상연골, 후두덮개 각 한 개와 좌우 한 쌍씩인 세 종류의 작은 연골, 모두 아홉 개의 연골로 뼈대를 이룹니다.
상기도에는 이렇게 뼈와 연골로 지지되는 부분과 함께 혀와 연구개, 인두벽처럼 스스로 움직이는 조직이 있습니다.
상기도의 기능
코는 들이마신 공기를 데우고 습도를 더하며 이물질을 거르고, 냄새를 맡는 감각 기관 역할도 함께 맡습니다. 인두는 공기와 음식이 함께 지나는 구간이면서 편도 조직으로 병원체를 막는 역할도 합니다. 후두는 공기를 아래로 보내면서 삼킬 때 후두덮개로 기도를 덮어 음식과 물이 폐로 들어가지 않도록 막고, 성대를 진동시켜 목소리를 만듭니다.
환자가 이 말을 듣게 되는 상황
‘상기도’라는 말은 수면다원검사 결과지나 이비인후과, 수면클리닉 진료에서 자주 나옵니다. 코골이나 무호흡을 상담할 때 의료진이 상기도의 어느 지점이 좁아지는지 설명하면서 쓰고, 구강장치나 양압기 치료를 안내할 때도 상기도의 넓이를 기준으로 효과를 이야기합니다. 영상검사 판독지에 ‘상기도 협착’이나 ‘상기도 폐쇄’라고 적히기도 합니다.
상기도와 수면호흡
잠이 들면 상기도를 이루는 근육의 긴장이 낮아지고 통로가 좁아집니다. 좁아진 통로에서 조직이 떨리면 코골이가 나고, 통로가 반복해서 막히면 폐쇄성 수면무호흡증으로 이어질 수 있습니다.
혀나 연구개 같은 구조 하나를 원인으로 단정하지 않습니다. 턱 구조와 체중, 자세, 코막힘, 근육 반응처럼 여러 요인이 함께 작용합니다.
의료진은 깨어 있을 때 입안을 살핀 결과만으로 수면 중 막히는 위치와 정도를 확정하지 않습니다. 코골이와 호흡 멈춤, 주간 졸림이 반복된다면 수면다원검사 같은 객관적인 검사로 확인합니다.
혼동하기 쉬운 구조
‘상기도’와 ‘구인두’를 같은 말로 쓰는 경우가 있지만, 구인두는 상기도를 이루는 세 부분 가운데 하나일 뿐입니다. 코골이나 수면무호흡증에서 좁아지는 위치가 구인두인 경우가 많아 두 말이 섞이곤 합니다.
‘상기도’와 ‘하기도’의 경계도 후두입니다. 후두 위쪽에서 일어나는 문제는 상기도 질환으로, 기관과 기관지, 폐에서 일어나는 문제는 하기도 질환으로 구분합니다.
상기도가 반복해서 좁아지는 현상과 상기도저항증후군은 다른 개념입니다. 상기도저항증후군은 완전한 무호흡이나 저호흡 없이도 좁아진 통로 때문에 잠에서 얕게 깨는 각성이 반복되는 상태를 가리킵니다.
진료가 필요한 경우
목격된 호흡 멈춤이나 헐떡임, 심한 주간 졸림이 있으면 수면 진료를 받아야 합니다. 갑자기 숨쉬기 어렵거나 말하기 힘들고 입술이 파래지면 급성 기도 폐쇄일 수 있으므로 즉시 응급 도움을 요청하세요.
관련 진료
관련 용어
이 글은 공개된 학회 진단 기준과 의학 문헌을 바탕으로 작성한 일반적인 의료 정보입니다. 증상과 검사 결과는 개인마다 다르므로 실제 진단과 치료는 진료를 통해 결정합니다.
