구인두
영문명: Oropharynx
구인두는 입안 뒤쪽에 이어진 인두의 가운데 공간입니다. 인두는 비인두, 구인두, 하인두(후두인두) 세 부분으로 나뉘고, 구인두는 그 가운데에 자리 잡습니다. 공기와 음식이 함께 지나갑니다.
구인두의 위치와 생김새
구인두의 위쪽 경계는 연구개, 아래쪽 경계는 후두덮개주름(후두덮개와 인두벽을 잇는 점막주름)입니다. 이 사이에서 위로는 비인두, 아래로는 하인두와 이어집니다. 구인두 앞쪽은 입안과 혀뿌리로 이어집니다. 서울아산병원 인두 정보에서는 구인두에 다음 구조가 포함된다고 설명합니다.
- 연구개
- 구개편도(흔히 부르는 편도)
- 구개수(목젖)
- 설편도
- 혀뿌리
뒤쪽 인두벽에는 림프 조직이 뭉친 인두대(pharyngeal band)도 자리 잡고 있습니다. 인두 벽은 점액을 만드는 세포와 섬모로 덮인 점막으로 이루어져 있습니다. 입을 크게 벌리면 혀뿌리를 제외한 대부분이 육안으로 보여서, 진찰에서 거울과 조명으로 먼저 확인하는 부위이기도 합니다.
구인두의 기능
숨을 쉴 때는 공기가 이 공간을 지나 후두 쪽으로 내려갑니다. 음식을 삼킬 때는 혀와 인두 근육이 함께 움직여 음식이 구인두를 지나 식도로 넘어가게 합니다. 이 순간 연구개가 위로 올라가 비인두 쪽 통로를 막고, 후두덮개가 뒤로 기울어 후두 입구를 좁혀 음식이 기도로 들어가지 않게 막습니다. 이 짧은 순간에는 숨쉬기도 잠시 멈춥니다.
인두 근육은 삼키지 않을 때도 상기도를 계속 열어 둡니다. 말소리가 울리는 통로 역할도 하고, 구개편도의 림프 조직은 감염과 맞서는 면역 기능을 담당합니다.
환자가 이 말을 듣게 되는 상황
수면 진료에서는 구인두가 좁아지는 정도를 코골이나 수면무호흡증의 원인 평가와 함께 설명할 때 이 용어를 씁니다. 잠들면 혀와 연구개, 인두벽의 근육 긴장이 낮아지면서 구인두 공간이 좁아집니다. 조직이 떨리면 코골이가 나고, 통로가 반복해서 막히면 폐쇄성 수면무호흡증으로 이어질 수 있습니다.
구인두가 좁아 보인다는 이유만으로 폐쇄성 수면무호흡증을 확정하지 않습니다. 편도 크기와 턱 구조, 체중과 자세, 코막힘, 잠든 동안의 근육 반응을 함께 살펴야 합니다. 미국 국립심폐혈액연구소의 수면무호흡증 정보에서도 상기도 구조와 근육 긴장, 체중 같은 여러 요인이 함께 작용한다고 설명합니다. 깨어 있을 때의 진찰이나 영상 한 장으로 수면 중 어느 지점이 막히는지 모두 알 수는 없습니다.
관련 질환과 검사
구인두에 생기는 병은 구개편도와 혀뿌리, 인두벽을 포함한 여러 조직에서 시작됩니다. 다음 신호가 있으면 이비인후과 확인이 필요합니다.
- 오래가는 인후통
- 한쪽 편도 비대나 목에 만져지는 덩이
- 입을 벌리거나 혀를 움직이기 어려운 증상
- 사라지지 않는 귀 통증이나 지워지지 않는 흰 반점
- 피가 섞인 침이나 오래가는 목소리 변화
이런 신호가 있으면 의료진은 거울이나 후두내시경으로 목 안쪽을 살피고, 이상 부위가 보이면 작은 조직을 떼어 확인하는 생검을 검토합니다. 병변의 범위나 주변 림프절 전이 여부를 살필 때는 CT, MRI, PET 같은 영상검사를 함께 씁니다.
코골이와 호흡 멈춤, 헐떡임과 주간 졸림이 반복되면 수면다원검사 같은 수면 진료로 원인을 확인합니다. 갑자기 숨쉬기 어려운 경우에는 즉시 응급 도움을 요청해야 합니다.
혼동하기 쉬운 구조
상기도는 코부터 후두까지 이어지는 공기 통로 전체를 가리키는 말이고, 구인두는 그 가운데 인두 부분만 가리킵니다. 위쪽의 비인두는 뇌 기저부부터 입천장까지 이어지고, 귀와 코를 잇는 이관의 입구가 있어 중이압 조절에 관여합니다. 구인두에는 이 기능이 없습니다. 아래쪽의 하인두는 인두의 가장 아랫부분으로 식도와 이어지고 앞쪽에 후두가 있습니다. 세 부분은 위치와 기능이 다르므로 진찰과 검사에서 구분해서 씁니다.
관련 진료
관련 용어
이 글은 공개된 학회 진단 기준과 의학 문헌을 바탕으로 작성한 일반적인 의료 정보입니다. 증상과 검사 결과는 개인마다 다르므로 실제 진단과 치료는 진료를 통해 결정합니다.
