앞니

2026년 10월 21일

영문명: Incisor 동의어: 절치

앞니는 입을 다물었을 때 가장 먼저 보이는, 치열의 맨 앞쪽 치아입니다. 치과에서는 같은 치아를 절치라고 부릅니다.

턱관절 검사에서 입을 얼마나 벌리는지 잴 때도, 치아가 닿지 않는 개방교합을 확인할 때도 기준이 되는 치아가 바로 앞니입니다. 턱관절이나 교합 이야기를 하다가 유독 앞니가 자주 언급된다면, 대부분 이런 측정과 관찰의 기준점이기 때문입니다.

앞니의 위치와 개수

영구치 32개 가운데 앞니는 위아래 양쪽에 있는 중절치와 측절치를 가리키며, 모두 합쳐 8개입니다. 가운데 두 개씩, 위아래로 모두 네 개인 치아가 중절치이고 그 바로 옆에 있는 네 개가 측절치입니다.

앞니 옆에는 흔히 송곳니라고 부르는 견치가 있습니다. 치과에서는 절치와 견치를 구분하지만, 일반적으로는 이 견치까지 넓게 앞니라고 부르기도 합니다. 절치와 견치를 합쳐 치열의 앞쪽 구역을 가리킬 때는 전치부라는 말을 씁니다.

생김새와 기능

앞니는 끝이 납작하고 얇아 음식을 자르는 데 적합한 모양입니다. 어금니처럼 넓은 교두로 가는 것이 아니라, 좁은 절단면으로 한 번에 자르는 역할을 맡습니다. 치아는 저작 기능 외에 발음을 정확하게 만드는 역할도 하는데, 앞쪽에 있는 앞니는 이 과정에서도 자주 관여합니다.

이를 꽉 물었을 때 앞니는 큰어금니나 작은어금니보다 덜 닿습니다. 큰어금니와 작은어금니는 거의 모든 사람에게서 맞닿지만, 앞니는 열 명 가운데 서너 명꼴로만 닿습니다. 대신 턱을 앞으로 내밀 때는 거꾸로 앞니가 먼저 맞붙어 뒤쪽 어금니끼리 부딪히지 않게 막아 줍니다. 평소에는 어금니가 앞니를 보호하고, 턱을 내밀 때는 앞니가 어금니를 보호하는 셈인데, 이런 구조를 ‘상호 보호 교합’이라고 부릅니다.

평소 입을 다물면 위 앞니가 아래 앞니의 바깥쪽을 살짝 덮습니다. 이 겹치는 정도는 사람마다 조금씩 다르지만, 너무 적게 덮거나 거꾸로 아래 앞니가 위로 나오면 교정이나 턱관절 진료에서 따로 확인하는 소견이 됩니다.

환자가 이 말을 듣게 되는 상황

‘앞니’라는 말은 턱관절 검사와 이갈이 진료에서 여러 상황에 나옵니다.

개구량 측정: 입을 얼마나 벌렸는지는 위 앞니 끝과 아래 앞니 끝 사이의 거리로 잽니다. 평소에 덮고 있던 길이까지 더해야 턱이 실제로 움직인 만큼을 알 수 있어, 이 겹친 길이도 함께 더합니다. 국제 진단기준인 DC/TMD는 의료진이 도와 벌렸을 때의 최대 범위가 이 방식으로 40밀리미터보다 작으면, 관절원판이 돌아오지 않는 잠김을 가리키는 기준 가운데 하나로 씁니다.
앞니가 닿지 않는 개방교합: 양쪽 턱관절의 하악과두가 함께 흡수되는 특발성 하악과두 흡수가 진행되면 아래턱 전체가 뒤로 물러나면서 앞니끼리 닿지 않는 개방교합이 생길 수 있습니다. 턱관절 골관절염이 있을 때도 관절 모양이 바뀌는 과정에서 앞니가 닿지 않는 변화가 나타나기도 합니다. 치아 맞물림이 갑자기 달라지거나 앞니 사이가 벌어지는 변화는 진료에서 먼저 확인해야 하는 신호로 다룹니다.
이갈이로 생기는 마모: 위아래 치아가 반복해서 맞닿는 교모는 어금니의 씹는 면뿐 아니라 앞니의 절단면에서도 흔하게 나타납니다. 앞니 끝이 편평해지거나 짧아지는 변화가 그 신호입니다.
혀의 위치: 턱관절을 편하게 쉬게 하는 자세로, 혀끝을 윗앞니 뒤쪽에 가볍게 대고 턱에 힘을 뺀 상태를 안내받기도 합니다.

혼동하기 쉬운 구조

견치(송곳니): 앞니 바로 옆에서 음식을 찢는 역할을 하는 치아입니다. 치과 용어로는 절치와 구분하지만, 일상에서는 앞니라는 말에 함께 포함되기도 합니다.
전치부: 절치와 견치를 합친 치열의 앞쪽 구역을 가리키는 말로, 앞니 한 개를 가리키는 말이 아니라 구역을 가리키는 말입니다.

앞니 관련 변화를 확인하는 검사

앞니의 맞물림이나 사이 거리가 달라졌다면 하악 운동 범위 측정이나 개구장애 검사에서 그 변화를 함께 기록합니다. 의료진은 앞니가 닿는 위치뿐 아니라 턱이 움직이는 경로, 통증이 시작되는 지점을 같이 살펴, 앞니 하나의 변화만으로 원인을 정하지 않습니다.

앞니를 잃었을 때와 진료가 필요한 신호

앞니는 겉모습과 발음에 바로 영향을 주는 치아라서 흔들리거나 빠지면 금방 알아차리게 됩니다. 그대로 방치하면 씹는 기능이 떨어지고, 빈자리 쪽으로 옆 치아가 기울거나 맞물리던 치아가 내려오는 변화가 생길 수 있습니다. 다음과 같은 변화가 있으면 미루지 말고 진료를 받아야 합니다.