상아질

2026년 10월 26일

영문명: Dentin

상아질은 치아 내부에서 치수를 둘러싸는 단단한 조직입니다. 치아의 대부분을 차지하고, 치아 머리에서는 법랑질이, 뿌리에서는 백악질이 그 바깥을 덮습니다.

상아질에는 바깥쪽과 치수 쪽을 잇는 아주 가는 관이 촘촘히 나 있어, 드러나면 찬물 같은 자극이 안쪽 신경까지 전해져 이가 시립니다. 치과에서 ‘상아질이 드러났다’는 말을 가장 많이 듣는 때도 이가 시려서 찾아갔을 때입니다.

상아질과 치수의 관계

상아질 안쪽의 빈 공간에는 신경과 혈관, 결합조직으로 이루어진 치수가 들어 있습니다. 일상에서 ‘치아 신경’이라고 부르는 부분이 치수이고, 상아질은 이 연한 조직을 감싸는 단단한 벽입니다.

상아질은 치아 머리부터 뿌리 끝까지 이어져 있습니다. 머리 쪽 상아질은 법랑질이, 뿌리 쪽 상아질은 백악질이 덮고 있어서, 같은 상아질이라도 드러나는 경로가 다릅니다. 머리 쪽은 법랑질이 닳거나 깨질 때, 뿌리 쪽은 잇몸이 내려가 뿌리가 드러날 때 상아질이 노출됩니다.

상아질만 드러난 상태와 치수까지 염증이 번진 상태는 손상된 깊이가 달라 치료도 다릅니다. 시린 증상은 두 경우 모두 생기기 때문에, 시림만 보고 어느 깊이까지 문제가 생겼는지 가리기는 어렵습니다.

미세한 관과 시림

상아질의 관은 안쪽 끝이 치수에 닿아 있습니다. 법랑질이나 백악질이 덮고 있을 때는 자극이 이 관까지 오지 않지만, 덮개가 없어지면 차갑거나 뜨거운 음식, 단 음식, 칫솔질 같은 자극이 관을 따라 치수의 신경까지 전해집니다.

이렇게 시린 느낌은 보통 자극이 닿는 순간 찌릿하고, 자극을 치우면 금방 사라집니다. 반대로 자극을 치운 뒤에도 통증이 30초 넘게 남거나 가만히 있어도 욱신거린다면 치수 쪽 염증을 의심해야 합니다.

상아질이 드러나는 상황

법랑질 마모: 이갈이와 이악물기로 치아 표면이 닳으면서 그 아래 상아질이 드러납니다. 이갈이 진료에서 치아 마모를 볼 때 상아질 노출 여부를 함께 봅니다.
치근 노출: 잇몸이 내려가면 원래 잇몸에 덮여 있던 뿌리 표면이 드러납니다. 뿌리 겉의 백악질이 닳으면 그 아래 상아질이 노출됩니다.
치아 침식: 산성 음식과 음료, 반복되는 위산 역류나 구토로 법랑질이 녹아 얇아지면 상아질이 드러납니다. 세균이 만든 산으로 생기는 충치와는 원인이 다릅니다.
충치와 파절: 충치나 깨진 부위, 닳은 충전물 틈으로도 상아질이 드러납니다. 이때는 시림을 줄이는 것보다 충치와 깨진 곳을 치료하는 일이 먼저입니다.

시린 치아의 검사와 치료

치과의사는 시린 치아의 표면과 충치, 금 간 곳, 충전물, 잇몸이 내려간 부위를 먼저 보고, 충치가 의심되면 방사선사진을 찍습니다. 치수 상태를 알아보려면 차가운 자극, 따뜻한 자극, 약한 전류를 대는 전기치수검사로 치아의 반응을 봅니다. 미국근관치료학회(AAE)의 진단 교육 자료에 따르면, 차가운 자극에 생긴 불편이 자극을 치운 뒤 몇 초 안에 사라지면 치수가 회복할 수 있는 상태로 봅니다.

이 검사는 한 치아만 보지 않고 옆 치아나 반대쪽 같은 치아와 반응을 비교합니다. 사람마다 원래 느끼는 정도가 달라서, 비교해야 그 치아의 반응이 정상보다 센지 약한지 알 수 있습니다.

상아질이 드러나 시린 치아는 대부분 신경치료 없이 관리합니다. 시린 이 전용 치약은 상아질 관을 따라 전해지는 자극을 줄여 주는데, 몇 번 써서는 효과가 잘 느껴지지 않고 꾸준히 써야 나타납니다. 시림이 심하면 치과에서 불소를 바르거나, 드러난 부위를 치과 재료로 덮어 자극을 막습니다.

치수에 염증이나 감염이 생겼다면 그때는 근관치료를 검토합니다. 근관치료는 문제가 생긴 치수를 제거하고 치아 안의 통로를 세척한 뒤 채우는 치료로, 차가운 것에 민감하다는 이유만으로 정하지 않고 치수검사와 방사선사진 결과를 함께 보고 결정합니다.