영문명: Alveolar Bone
치조골은 치아 뿌리 주변을 둘러싸고 지지하는 턱뼈의 부분입니다. 흔히 잇몸뼈라고 부르며, 치아 하나하나가 박혀 있는 자리를 만들고 치주인대와 함께 치아를 붙잡습니다.
잇몸과 치조골은 서로 다른 조직이라, 잇몸이 붓고 피가 나는 것과 치조골이 줄어든 것은 손상의 깊이가 다릅니다. 잇몸 염증은 관리로 가라앉기도 하지만, 치주질환으로 치조골이 줄어들면 치아를 받치는 기반이 약해져 치아가 흔들립니다.
치조골의 위치
치조골은 위턱과 아래턱에서 치아 뿌리가 박혀 있는 부분입니다. 치아마다 뿌리가 들어가는 뼈 속 자리가 따로 있고, 이 자리를 치조와라고 합니다.
치조와의 벽을 이루는 치밀한 뼈에는 치주인대 섬유가 박혀 있습니다. 이 벽 부분만 따로 가리켜 고유치조골이라고 합니다. 치조골은 치아를 둘러싼 뼈 전체를 말하고 고유치조골은 그 가운데 치조와 벽만을 말하므로, 두 말은 가리키는 범위가 다릅니다.
치아와 치조골 사이에는 얇은 치주인대가 끼어 있습니다. 치아 뿌리 겉면의 백악질에서 치조골까지 이어진 섬유가 치아를 매달고 있어, 치아는 뼈에 바로 붙지 않고 이 인대를 사이에 두고 고정됩니다. 치아를 받치는 힘은 뼈 하나가 아니라 백악질, 치주인대, 치조골이 함께 만듭니다.
잇몸과 치조골의 차이
잇몸은 치아 둘레에서 입안으로 보이는 연한 조직이고, 치조골은 그 안쪽에 있는 단단한 뼈입니다. 잇몸은 치아 뿌리를 덮어 보호하는 조직이라, 잇몸이 내려가면 뿌리가 드러나 시리거나 뿌리 쪽에 충치가 생기기 쉽습니다. 거울로 볼 수 있는 것은 잇몸뿐이어서, 잇몸 겉모습만으로는 그 아래 뼈가 얼마나 남았는지 알 수 없습니다.
잇몸 염증은 붓기와 붉은색, 양치할 때의 출혈로 드러납니다. 이 초기 단계는 매일 꼼꼼히 양치하고 치실을 쓰는 것만으로 되돌아가는 경우가 많습니다. 반면 염증이 잇몸 아래로 깊어져 치조골까지 줄어든 치주질환은 치과 치료가 필요하고, 출혈이 줄었다고 해서 줄어든 뼈가 다시 차오른 것은 아닙니다.
치조골이 줄어드는 과정
치태는 치아 표면에 붙는 끈적한 세균막입니다. 매일 닦아 내지 않으면 단단한 치석으로 굳고, 치석은 양치로 떨어지지 않아 치과에서 제거해야 합니다. 치태와 치석 주변의 세균이 염증을 일으키면 처음에는 잇몸만 붓지만, 오래되면 잇몸 아래의 치주인대와 치조골까지 파괴됩니다.
치조골이 줄어들면 치아를 붙잡던 기반이 약해져 치아가 흔들리거나 자리가 바뀝니다. 씹을 때 아프거나 시리고, 잇몸이 치아에서 물러나 치아가 길어 보이기도 합니다.
흡연은 치주질환의 가장 큰 위험요인이고 치료 뒤 회복도 늦춥니다. 나이가 많을수록, 당뇨병이 있거나 가족력이 있을 때도 위험이 커집니다. 나이 들면 저절로 생기는 변화로만 여기면 흡연과 치태처럼 줄일 수 있는 원인을 놓치게 됩니다.
치주 검사와 방사선사진
치조골 상태는 눈으로 볼 수 없고 한 가지 검사로도 알기 어려워, 잇몸과 치아, 뼈를 각각 보는 검사를 합쳐서 판단합니다.
- 잇몸 진찰: 붓기와 출혈, 잇몸이 내려간 부위를 봅니다.
- 치주 탐침 검사: 눈금이 있는 가는 기구로 치아와 잇몸 사이 틈(치주낭)의 깊이를 잽니다. 건강한 잇몸에서는 보통 1~3밀리미터이고, 더 깊으면 치주질환의 단서가 됩니다.
- 방사선사진: 눈으로 볼 수 없는 치아 주변 뼈가 어디서 얼마나 줄었는지 보여 줍니다.
치주낭 깊이는 여러 검사 결과 가운데 하나여서, 출혈과 치아 흔들림, 방사선사진의 뼈 소실과 함께 해석합니다. 집에서 잇몸 틈을 찔러 재는 것으로 이 검사를 대신할 수는 없습니다.
치료와 관리
치주질환 치료의 목표는 세균과 염증을 줄여 치조골이 더 줄어들지 않게 하는 것입니다. 치과에서 치석을 제거하고, 잇몸 아래 깊은 곳은 뿌리 표면의 치석과 오염까지 긁어내는 치근활택술로 치료합니다. 많이 진행된 경우에는 잇몸 수술이 필요하기도 합니다.
치료가 끝나도 치태는 매일 다시 생깁니다. 불소치약으로 하루 두 번 양치하고 치실이나 치간칫솔로 치아 사이를 닦고, 정기 검진과 치석 제거, 금연을 이어 가야 치료한 상태가 유지됩니다.
양치할 때 피가 자주 나거나 잇몸이 붓고, 씹을 때 아프거나 치아가 흔들리면 치주 검사를 받습니다. 치조골은 직접 볼 수 없는 조직이라 이런 신호가 뼈 상태를 알아볼 첫 단서가 됩니다.
관련 용어
이 글은 공개된 학회 진단 기준과 의학 문헌을 바탕으로 작성한 일반적인 의료 정보입니다. 증상과 검사 결과는 개인마다 다르므로 실제 진단과 치료는 진료를 통해 결정합니다.
