구강건조증

2026년 8월 11일

영문명: Xerostomia 동의어: 구강건조

구강건조증은 입안이 마르다고 느끼는 상태를 가리키는 말로, 진료에서는 ‘구강건조’라고도 부릅니다. 이 표현은 환자가 느끼는 감각과 침이 실제로 줄어든 상태를 함께 아우르지만, 두 가지는 같은 뜻이 아닙니다.

구강건조증이라는 이름 안에는 침 분비가 정상인데도 마름을 느끼는 경우와 침이 실제로 줄어든 경우가 함께 들어 있어, 지금 겪는 증상이 어느 쪽에 가까운지 나누어 확인해야 원인에 맞는 진료로 이어집니다.

구강건조증의 뜻과 범위

미국치과의사협회는 구강건조증을 입안이 건조하다고 느끼는 주관적 감각으로 정의하고, 침이 실제로 줄어든 상태는 타액분비저하증으로 따로 구분합니다. 국내 질병관리청 국가건강정보포털도 구강건조증을 구강건조, 입안마름증과 같은 뜻으로 안내합니다.

진료 현장에서는 이 말이 좁게는 증상 하나를, 넓게는 침이 마르는 여러 질환을 통틀어 가리키는 이름으로도 쓰입니다. 같은 구강건조증이라는 표현 안에 원인과 정도가 다른 상태가 섞여 있을 수 있어, 정확한 진료를 받으려면 느끼는 증상과 실제 침의 양을 함께 확인하는 과정이 필요합니다.

구강건조감과 타액분비저하증의 차이

구강건조감은 입이 마른다고 느끼는 증상이고, 타액분비저하증은 정해진 방법으로 침의 양을 재어 실제 분비량이 줄었는지 확인하는 상태입니다. 질병관리청은 침샘을 여유 기능이 큰 장기로 설명하는데, 분비량이 정상의 절반 이하로 줄어들기 전까지는 뚜렷한 불편을 못 느끼는 사람이 많습니다. 반대로 검사한 침의 양은 정상 범위인데도 입이 심하게 마르다고 느끼는 사람도 있습니다.

인구를 대상으로 한 설문 연구를 모은 체계적 문헌고찰에서는 구강건조감을 스스로 보고한 비율이 조사마다 크게 갈려 0.9%에서 64.8%까지 보고됐고, 조사 대상 다수가 50세 이상이었습니다. 이 수치는 침의 양을 잰 결과가 아니라 설문에 답한 주관적 감각의 비율입니다.

실제 침 분비량이 줄었는지, 줄었다면 어느 정도인지는 타액분비율 검사로 확인합니다. 검사 방법과 결과가 뜻하는 것, 뜻하지 않는 것은 ‘타액분비저하증’과 ‘타액분비율 검사’ 항목에서 자세히 다룹니다.

원인의 갈래

질병관리청은 구강건조증의 원인을 침샘 자체에 병이 생기는 원발성과, 침샘은 정상이지만 다른 요인이 분비를 떨어뜨리는 속발성으로 나눕니다.

원발성: 침샘의 염증과 폐쇄, 침샘 종양, 쇼그렌증후군을 비롯한 자가면역질환
속발성: 침 분비에 영향을 줄 수 있는 처방약과 일반약, 두경부 방사선치료, 탈수와 입호흡, 조절되지 않는 당뇨병 같은 전신질환

가장 흔히 확인되는 원인은 복용약입니다. 항정신병제와 항우울제, 항히스타민제, 항콜린제처럼 여러 계열의 약이 원인이 될 수 있으며 세부 판단 방식은 ‘약물 유발 구강건조증’에서 다룹니다. 입과 눈이 함께 마르고 침샘이 반복해서 붓는다면 쇼그렌증후군 같은 자가면역질환을 감별하며, 이 내용은 ‘쇼그렌증후군’에서 설명합니다.

나타나는 증상과 변화

침은 입안을 적시고 음식을 부드럽게 만들어 삼키기를 돕습니다. 음식물 찌꺼기와 산을 씻어 내고 치아를 다시 단단하게 하는 무기질도 공급합니다. 이 기능이 줄면 다음과 같은 변화가 나타납니다.

입안이 끈적하고 오래 말하기 어려움
마른 음식이 잘 넘어가지 않고 물이 필요함
맛이 달라지거나 혀와 점막이 화끈거림
입술 갈라짐과 반복되는 점막 상처
충치가 빠르게 늘거나 잇몸 염증이 심해짐
구강 칸디다증과 입냄새가 반복됨

증상이 나타나는 시기와 정도는 원인과 침 분비가 줄어든 기간에 따라 다릅니다.

진단과 평가의 흐름

진료에서는 건조감이 시작된 시기와 하루 중 심한 시간, 복용약과 두경부 치료 이력, 전신질환 여부를 묻습니다. 입안에서는 침이 고이는 정도와 점막, 혀의 상태, 충치와 칸디다증이 있는지 살핍니다.

실제 분비량 확인이 필요하면 타액분비율 검사를 검토합니다. 정해진 시간 동안 침을 모아 분당 분비량을 계산하며, 자극 없이 쉬는 동안 나오는 비자극 전타액은 분당 0.3에서 0.4밀리리터가 정상 범위로 보고되고 분당 0.1밀리리터 이하는 현저한 감소로 봅니다. 한 번의 낮은 수치만으로 원인을 확정하지 않고, 증상과 진찰 결과가 맞는지 함께 확인합니다.

관리와 치료의 원칙

치료는 원인을 확인하고 조정하는 데서 시작합니다. 약이 원인 후보라면 처방 의료진과 조정 가능성을 상의하며, 환자가 임의로 약을 끊지 않습니다.

남은 침샘 기능이 있으면 무설탕 껌 같은 자극으로 분비를 유도하는 방법을 먼저 검토합니다. 자극만으로 부족하면 인공타액과 구강 보습 제품으로 부족한 윤활 작용을 보완하는데, 이 제품은 원인을 치료하거나 자연 침의 기능을 전부 대신하지는 못합니다. 관련 제품의 종류와 쓰임은 ‘인공타액’에서 설명합니다.

침이 줄어든 상태에서는 충치 예방이 특히 중요합니다. 불소치약으로 꼼꼼히 양치하고 당이 든 간식과 음료를 자주 먹는 습관을 줄이며, 정기적으로 치과 검진을 받습니다.