영문명: Enamel
법랑질은 치아의 머리 부분을 덮는 단단한 바깥 조직입니다. 치아 안쪽의 상아질을 감싸고, 음식과 맞닿는 치아 표면을 이룹니다.
법랑질에는 살아 있는 세포가 없어서, 닳거나 깨져 없어진 부분은 다시 자라지 않습니다. 그래서 충치, 치아 마모, 산에 녹은 표면을 설명할 때 법랑질이 얼마나 남았는지가 치료를 정하는 기준이 됩니다.
법랑질의 위치와 기능
치아를 겉에서 안으로 보면 치관(치아 머리)의 표면에 법랑질이 있고, 그 아래에 상아질, 가운데에 신경과 혈관을 담은 치수가 있습니다. 앞니의 얇은 끝과 어금니의 넓은 씹는 면이 모두 법랑질로 덮여 있습니다.
치아 뿌리는 겉을 덮는 조직이 다릅니다. 뿌리 겉에는 법랑질 대신 백악질이 있고 그 안쪽에 상아질이 있습니다. 백악질에는 치주인대 섬유가 붙어 치아를 뼈에 고정합니다. 잇몸이 내려가 드러난 뿌리가 시리거나 패였다면 법랑질이 아니라 백악질과 상아질 쪽 문제입니다.
충치와 재광화
입안 세균은 음식의 당과 전분을 먹고 산을 만듭니다. 이 산이 법랑질에 자주 닿으면 법랑질을 이루는 미네랄이 빠져나가고, 그 자리에 하얀 반점이 생깁니다. 충치의 첫 신호인 이 단계에는 보통 통증이 없습니다.
아직 구멍이 생기기 전이라면 침 속의 미네랄과 치약의 불소가 빠져나간 미네랄을 다시 채웁니다. 이 과정을 재광화라고 하며, 치과에서 불소를 발라 돕기도 합니다. 단 음식을 먹는 횟수를 줄이고 불소치약으로 양치하면 초기 충치를 멈추거나 되돌릴 수 있습니다.
구멍이 이미 생긴 충치는 재광화로 원래 모양까지 돌아오지 않아, 충치 부위를 깎아 내고 치과 재료로 채웁니다. 같은 ‘법랑질 손상’이라는 말을 들어도 하얀 반점 단계인지, 구멍이 생긴 단계인지에 따라 치료가 달라집니다.
이갈이와 치아 마모
이갈이나 이악물기로 위아래 치아가 오래 맞닿으면 법랑질이 닳아 씹는 면이 평평해지고, 치아 끝이 깨져 나가기도 합니다. 법랑질은 다시 자라지 않으므로, 이갈이 진료에서 치아 마모를 볼 때 남은 법랑질의 두께와 금이 간 범위를 함께 봅니다.
법랑질 안쪽의 상아질에는 미세한 관이 촘촘히 나 있습니다. 바깥을 덮던 법랑질이 닳아 상아질이 드러나면 차갑거나 뜨거운 자극이 이 관을 따라 안쪽 신경까지 전해져 이가 시립니다. 법랑질 자체에는 신경이 없어서, 시린 느낌은 법랑질이 얇아지거나 없어진 뒤에 나타납니다.
이갈이로 생기는 마모를 줄이려면 낮 동안 이를 맞물고 있는 습관을 알아차리고 치아를 떼어 두는 연습을 합니다. 잘 때 끼는 구강장치는 위아래 치아가 직접 부딪히지 않게 막아 법랑질이 더 닳는 것을 줄입니다. 이미 깨지거나 많이 닳은 치아는 남은 조직에 맞춰 치과 재료나 크라운으로 형태를 되살립니다.
산으로 생기는 치아 침식
산성 음식과 음료가 치아에 자주 닿거나 위산이 반복해서 입안으로 올라오면 법랑질이 녹아 얇아집니다. 이를 치아 침식이라고 합니다. 세균이 만든 산으로 생기는 충치와 달리, 음식이나 위산의 산이 표면을 직접 녹이는 변화입니다.
침식된 치아는 표면 질감이 달라지고, 씹는 면이 오목하게 패이거나 평평해집니다. 처음에는 별다른 증상이 없다가 상아질이 드러나면서 시림이 나타납니다. 치과에서는 식습관과 위산 역류, 반복 구토 같은 병력을 함께 묻습니다.
- 산성 음료 습관 줄이기: 산성 음료를 입안에 오래 머금거나 치아 사이로 굴리는 습관을 줄이기
- 먹은 뒤 물로 헹구기: 산성 음식이나 음료를 먹은 뒤에는 물로 입을 헹구고, 곧바로 이를 세게 문질러 닦지 않기
- 원인 질환 치료하기: 위산 역류나 반복 구토가 원인이면 그 질환의 진료도 함께 받기
법랑질을 지키는 관리
불소치약으로 하루 두 번 양치하고, 치실이나 치간칫솔로 치아 사이를 닦는 것이 기본입니다. 당과 전분이 많은 간식을 자주 먹으면 산이 생기는 횟수가 늘어나므로 먹는 횟수부터 줄입니다. 칫솔은 부드러운 것을 쓰고 표면을 세게 문지르지 않습니다.
충치와 마모 모두 법랑질이 스스로 메우지 못하는 손상이라, 이미 생긴 손상이 더 커지지 않게 막는 것이 관리의 목표입니다. 하얀 반점이나 얕은 마모는 아프기 전에 정기 검진에서 먼저 발견됩니다. 시림이 반복되거나 씹을 때 아프고 치아가 깨져 보이면 검진을 앞당기고, 통증에 얼굴 붓기나 열까지 있으면 치아 감염일 수 있어 바로 진료를 받습니다.
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이 글은 공개된 학회 진단 기준과 의학 문헌을 바탕으로 작성한 일반적인 의료 정보입니다. 증상과 검사 결과는 개인마다 다르므로 실제 진단과 치료는 진료를 통해 결정합니다.
