영문명: Hyoid Bone 동의어: 목뿔뼈
설골은 아래턱과 목 앞쪽의 갑상연골 사이에 있는 말굽 모양의 작은 뼈로, 목뿔뼈라고도 부릅니다. 혀와 목의 여러 근육이 이 뼈에 붙어 있어, 음식을 삼키거나 입을 벌릴 때 주변 조직과 함께 움직입니다.
설골의 위치
설골은 아래턱뼈보다 아래, 후두보다 위에 있습니다. 혀의 바닥과 목 앞부분이 만나는 높이라서 입을 벌려도 보이지 않고, 턱 밑에서 목으로 넘어가는 자리 안쪽에 들어 있습니다.
다른 뼈와 관절로 직접 이어지지 않는다는 점이 설골의 가장 큰 특징입니다. 팔다리뼈는 이웃 뼈와 맞닿아 관절을 이루지만, 설골은 주변 근육과 인대에 매달리듯 지지됩니다. 그래서 삼킬 때마다 위치를 바꿀 수 있습니다.
목 앞에서 툭 튀어나온 울대뼈는 후두를 둘러싼 갑상연골이고, 설골은 그보다 위에 있습니다. 이름이 비슷한 갑상샘도 갑상연골과는 다른 기관입니다.
설골의 생김새, 몸통과 두 쌍의 뿔
설골은 앞쪽 가운데의 몸통, 몸통 양옆에서 뒤로 길게 뻗은 큰뿔, 몸통과 큰뿔이 만나는 부근의 작은뿔로 이루어져 있습니다. 위에서 내려다보면 가운데가 앞에 있고 양옆이 뒤로 열린 U자 모양입니다.
- 몸통: 가운데 앞쪽을 이루는 부분으로, 여러 근육이 붙는 중심입니다.
- 큰뿔: 몸통 양쪽에서 뒤로 길게 뻗어 말굽 모양의 가지를 만듭니다.
- 작은뿔: 몸통과 큰뿔이 만나는 부근의 작은 돌기로, 근육과 인대가 이어집니다.
태어날 때는 몸통과 큰뿔이 따로 떨어져 있고, 나이가 들면서 둘이 뼈로 붙어 갑니다. 미국 위스콘신대 연구진이 1세부터 94세까지 136명의 CT를 살펴본 연구에서, 양쪽 모두 붙지 않은 사람은 젊은 성인 63%, 중년 32%, 노년 16%로 나이가 들수록 줄었습니다. 붙는 시기와 정도가 이렇게 사람마다 달라서, CT에서 몸통과 큰뿔 사이 경계가 보인다고 골절로 볼 수는 없고 다친 경과와 증상을 함께 봐야 합니다.
설골에 붙는 근육, 설골상근과 설골하근
설골 위쪽에는 아래턱과 혀 바닥을 잇는 설골상근이 있고, 악설골근과 악이복근이 여기에 듭니다. 아래쪽에는 설골을 목과 가슴 쪽으로 잇는 설골하근이 있습니다. 위아래 근육이 설골을 끌어당기거나 붙잡아 두는 일을 나눠 맡습니다.
설골상근 가운데 일부는 어느 쪽 뼈가 고정되어 있느냐에 따라 하는 일이 바뀝니다. 아래턱이 고정되어 있으면 설골을 끌어올리고, 설골이 고정되어 있으면 아래턱을 끌어내려 입을 벌립니다. 그래서 설골은 턱, 혀, 목의 움직임이 만나는 지지점 역할을 합니다.
음식을 삼킬 때 설골의 움직임
음식을 삼키면 설골과 후두가 함께 위쪽과 앞쪽으로 끌려 올라갑니다. 이 움직임으로 숨길 입구가 보호되고, 목에서 식도로 넘어가는 입구가 열려 음식이 지나갑니다. 삼킬 때 목 앞이 위로 올라갔다 내려오는 것도 설골과 후두가 함께 움직이기 때문입니다.
설골상근이 설골과 후두를 끌어올리는 움직임은 식도 입구가 열리는 과정과 이어져 있어, 삼킴 재활에서 이 근육을 따로 훈련합니다. 삼킴은 짧은 순간에 여러 구조가 차례로 움직이는 운동이라, 사진 한 장에 찍힌 설골 위치보다 삼키는 동안 얼마나 움직이는지가 기능을 더 잘 보여 줍니다.
삼킴 문제와 검사
삼킬 때 자주 기침하거나 사레가 들고, 음식이 목에 걸린 느낌이 들거나, 먹은 뒤 목소리가 젖은 듯 그르렁거리면 진료가 필요합니다. 식사 뒤 숨이 차거나, 먹는 양이 줄어 체중이 빠지는 것도 중요한 신호입니다.
삼킴 문제는 입과 목, 신경과 근육 어디에서든 생길 수 있어서, 물 같은 액체와 밥 같은 고형식 가운데 어느 쪽이 힘든지, 언제부터였는지가 원인을 좁히는 단서가 됩니다.
- 비디오투시 연하검사: 바륨 같은 조영제를 섞은 음식을 삼키는 장면을 X선 동영상으로 찍어, 설골과 후두가 움직이고 음식이 지나가는 과정을 순서대로 봅니다.
- 내시경 검사: 가는 내시경으로 목 안쪽을 직접 보며 삼키는 모습을 봅니다.
어느 검사를 할지는 증상과 진찰 결과를 보고 정합니다.
삼킴 재활과 생활 관리
삼킴 재활에서는 설골상근처럼 삼킴에 쓰이는 근육을 훈련하고, 입을 최대한 벌리는 동작을 이용한 개구 훈련도 그중 하나입니다. 같은 입 벌리기라도 평소에 입을 자주 벌리는 것과 삼킴 상태에 맞춰 짠 재활 운동은 목적과 방법이 다릅니다.
운동 강도와 음식 형태는 삼킴 문제의 종류와 정도에 맞춰 정합니다. 사레와 먹기 힘든 증상이 되풀이되면 먼저 진료를 받아 삼킴 상태를 보고, 그에 맞는 식사와 재활 방법을 정합니다.
관련 진료
관련 용어
이 글은 공개된 학회 진단 기준과 의학 문헌을 바탕으로 작성한 일반적인 의료 정보입니다. 증상과 검사 결과는 개인마다 다르므로 실제 진단과 치료는 진료를 통해 결정합니다.
