설하선

2026년 8월 1일

영문명: Sublingual Gland 동의어: 혀밑샘

설하선은 입바닥 점막 아래, 턱목뿔근 위에 자리한 침샘입니다. 세 개의 큰 침샘 가운데 크기가 가장 작지만 점성이 있는 침을 꾸준히 만들어 입바닥과 혀 주변을 촉촉하게 유지합니다. 하마종을 비롯한 입바닥 낭성 병변을 다룰 때 의료진은 이 침샘을 병변의 출발점으로 봅니다.

혀를 들었을 때 입바닥 양옆에 솟은 주름 아래, 여러 개의 작은 관으로 침을 내보내는 침샘이 설하선입니다.

설하선의 위치와 관 구조

설하선은 아래턱뼈 안쪽과 턱목뿔근 사이, 입바닥 점막 바로 아래에 놓여 있습니다. 혀를 들면 입바닥 양옆에 길게 솟은 주름(‘설하주름’)이 보이는데, 이 주름 아래에 설하선이 있습니다.

다른 큰 침샘과 다르게 관이 하나로 모이지 않습니다. 여러 개의 짧은 관(‘리비니우스관’)이 입바닥으로 바로 열리고, 그 개수는 문헌마다 8개에서 30개 사이로 보고됩니다. 일부는 ‘바르톨린관’ 하나로 모여 악하선관과 합류합니다. 이렇게 관이 여러 갈래인 구조 때문에 침이 관 밖으로 새면 주변 조직에 고이기 쉽습니다.

설하선이 만드는 침의 특징

설하선은 점액 세포가 많고 장액 세포가 섞인 침을 만듭니다. 이 침은 얇은 막처럼 혀와 입바닥을 덮어 말하거나 삼킬 때 점막끼리 마찰하는 것을 줄여 줍니다. 침에 녹은 맛 성분을 미뢰까지 전달하는 역할도 합니다.

전체 침 분비량에서 설하선이 차지하는 비중은 약 5%로, 악하선과 이하선보다 훨씬 적습니다. 입안이 마르는 증상만으로 설하선 하나의 기능 저하를 단정하지 않습니다. 분비량이 가장 적은 침샘이므로, 다른 큰 침샘과 작은 침샘, 복용약과 수분 상태를 함께 살펴야 합니다.

진료에서 설하선이라는 말을 듣게 되는 상황

환자가 ‘설하선’이라는 이름을 직접 듣는 자리는 대개 정해져 있습니다.

입바닥 부기의 초음파나 CT, MRI 판독 결과를 설명할 때
하마종의 원인이 되는 침샘을 짚어 설명할 때
하마종 치료에서 함께 다룰 침샘의 범위를 설명할 때
침 분비 저하의 원인을 침샘별로 나눠 살필 때

‘입바닥에 물혹이 있다’는 설명보다 ‘설하선에서 새어 나온 침이 고였다’는 설명이 원인을 더 정확히 짚어 줍니다.

설하선과 헷갈리기 쉬운 구조

이름과 위치가 비슷한 구조 때문에 설명을 들을 때 헷갈리기 쉽습니다.

악하선: 아래턱뼈 안쪽에서 설하선보다 더 아래쪽에 자리하고, 관 하나(‘왈튼관’)로 모여 침을 내보내는 더 큰 침샘
바르톨린관과 왈튼관: 설하선과 악하선의 관을 가리키는 서로 다른 이름이지만 입바닥 앞쪽에서 나란히 지나거나 합류하는 관
설하주름: 입바닥 점막 표면에 보이는 주름으로, 그 아래 자리한 침샘 자체와는 다른 구조
이하선: 귀 앞뒤의 가장 큰 침샘으로, 설하선과 달리 장액 성분 위주의 묽은 침을 만드는 침샘

설하선과 관련된 질환과 검사

설하선에서 생기는 문제는 대부분 침이 새어 고이는 하마종으로 나타납니다. 하마종 치료에서 설하선을 함께 살피는 이유는, 부기 자체만이 아니라 부기를 만든 침샘까지 함께 다뤄야 재발을 줄일 수 있다고 보기 때문입니다. 유형과 검사, 치료 선택지는 하마종 문서에서 따로 설명합니다.

설하선에도 다른 침샘처럼 염증과 종양이 생길 수 있습니다. 한쪽에 오래 남는 단단한 덩이나 감각 이상이 함께 보이면, 침샘 부종이나 침샘 종양을 감별하는 영상검사와 조직검사를 검토합니다.