미각 장애

2026년 8월 1일

영문명: Taste Disorder

미각 장애는 단맛과 짠맛, 신맛, 쓴맛, 감칠맛을 느끼는 능력이 줄거나 맛이 평소와 다르게 느껴지는 상태를 통틀어 가리킵니다. 맛이 약해지는 미각 저하, 맛의 질 자체가 달라지는 미각 왜곡, 맛을 전혀 느끼지 못하는 미각 소실이 여기에 포함됩니다. 미국 국립청각소통장애연구소는 해마다 약 20만 명이 미각이나 후각 문제로 병원을 찾고, 성인의 최대 15%가 이런 문제를 겪는 것으로 추정한다고 밝혔습니다. 음식의 풍미에는 냄새가 큰 몫을 차지해서, 후각장애가 미각 저하처럼 느껴지는 경우도 많습니다.

미각 장애의 양상

맛이 전반적으로 약해지기도 하고, 특정한 기본 맛만 구분하기 어려워지기도 합니다. 음식이 없을 때도 쓰거나 짜고 쇠 맛 같은 맛이 계속 남는 증상이 미각 장애 가운데 가장 흔합니다. 증상은 혀 전체에서 나타나기도 하고 한쪽에서만 두드러지기도 합니다.

임상 문헌에 따르면 미각 이상을 호소하는 사람 가운데 실제로 미각이 소실된 경우는 5% 미만입니다. 나머지 대부분은 냄새를 맡는 기능에 문제가 있으면서 맛까지 사라졌다고 느낍니다. 미각 변화가 오래가면 식욕과 체중에 영향을 줄 수 있습니다.

미각과 후각의 차이

혀와 입안은 기본 맛을 감지합니다. 코로 올라가는 음식 향은 풍미 지각의 상당 부분을 만들고, 임상 문헌은 그 비중을 최대 80%로 봅니다.

코막힘과 후각 저하가 있으면 기본 맛은 정상인데도 음식이 밋밋하거나 서로 비슷하게 느껴집니다. 진료에서는 단맛과 짠맛 같은 기본 맛 자체가 달라졌는지, 커피와 과일처럼 향이 중요한 음식만 구분하기 어려운지를 나눠서 묻습니다. 코막힘과 냄새 저하가 함께 있으면 후각 문제도 같이 평가합니다.

미각 장애의 원인

원인은 크게 네 갈래로 나눕니다.

감염과 국소 자극: 상기도와 중이의 감염, 일부 바이러스 감염 뒤에 미각과 후각이 함께 달라질 수 있습니다. 구강건조, 치아와 잇몸 문제, 맞지 않는 틀니도 맛에 영향을 줍니다.
약물: 항생제와 항암제, 항우울제 계열을 비롯한 여러 처방약이 부작용으로 미각을 바꿉니다.
신경과 조직 손상: 머리 외상과 귀, 코, 목 또는 치과 수술 뒤 미각을 전달하는 신경이 영향을 받기도 하고, 머리와 목 부위의 방사선치료도 원인이 됩니다.
전신질환과 영양 요인: 당뇨병과 쇼그렌증후군 같은 자가면역질환, 일부 영양결핍이 감별 대상입니다.

원인이 의심된다고 처방약을 임의로 끊거나 검사 없이 영양제를 복용해서는 안 됩니다.

진단과 검사

의료진은 증상이 언제 시작됐고 갑작스러웠는지, 한쪽인지 양쪽인지, 감염과 수술, 외상이 앞서 있었는지 확인합니다. 복용약과 구강건조, 코막힘, 체중 변화도 함께 살핍니다. 입안과 혀, 치아와 잇몸을 진찰하고 얼굴의 움직임과 감각 같은 뇌신경 증상을 확인합니다.

기본 맛 용액으로 반응을 보는 화학미각검사나 약한 전류로 자극하는 전기미각검사를 후각검사와 함께 검토합니다. 병력에서 결핍이나 전신질환이 의심되면 혈액검사를 검토하고, 최근 감염 양상에 따라 관련 검사를 추가하기도 합니다. 검사 종류와 시행 여부는 증상과 진찰 결과에 따라 달라집니다.