사랑니

2026년 10월 26일

영문명: Wisdom Tooth 동의어: 지치, 제3대구치

사랑니는 치열의 맨 뒤쪽에 나는 세 번째 큰어금니입니다. 치과에서는 제3대구치라고 부르고, 지치라는 이름도 씁니다. 영구치 가운데 가장 늦게 나며, 대개 17~21세 무렵 입안으로 올라오기 시작합니다.

사랑니가 있다고 모두 뽑는 것은 아닙니다. 바르게 나와 위아래가 맞물리고 잘 닦이는 사랑니는 다른 어금니처럼 음식을 씹는 데 제 몫을 합니다. 발치를 정하는 기준은 사랑니가 있느냐가 아니라, 통증이나 감염, 이웃 치아 손상 같은 문제를 일으키고 있느냐입니다.

위치와 나는 시기

큰어금니는 앞에서부터 제1대구치, 제2대구치, 제3대구치라고 부르고, 이 가운데 맨 뒤의 제3대구치가 사랑니입니다. 위아래 좌우에 하나씩 최대 4개가 나지만, 사람에 따라 일부만 나거나 아예 없기도 합니다. 진료 기록에 ‘제3대구치’나 ‘지치’라고 적혀 있다면 모두 사랑니를 가리킵니다.

나는 시기도 사람마다 다릅니다. 입안에서 보이지 않는 사랑니가 잇몸이나 뼈 속에 묻혀 있기도 해서, 보이지 않는 사랑니의 위치와 방향은 방사선사진을 찍어야 알 수 있습니다.

작은어금니(소구치)는 송곳니 바로 뒤에 있는 치아로, 큰어금니 맨 뒤의 사랑니와는 위치가 다릅니다.

매복과 부분 맹출

치아가 잇몸이나 턱뼈 속에 갇혀 제대로 올라오지 못한 상태를 매복이라고 합니다. 턱에 자리가 모자라거나 앞쪽 어금니에 걸려 비스듬히, 또는 옆으로 누운 채 멈춥니다. 치아 일부만 올라와 머리 위를 잇몸이 덮고 있는 상태는 부분 맹출이라고 부릅니다.

부분 맹출한 사랑니는 잇몸과 치아 사이에 틈이 생겨 음식물이 끼고 칫솔이 잘 닿지 않습니다. 그 틈에 세균이 머물러 잇몸에 염증이 생기면 뒤쪽 잇몸이 붓고 아프며, 입을 벌리기 힘들 만큼 턱이 뻣뻣해지기도 합니다.

사랑니 주변에서 생기는 문제

치관주위염: 일부만 나온 사랑니 머리를 덮은 잇몸에 염증이 생긴 상태입니다. 붓기와 통증이 반복되기 쉽습니다.
충치: 사랑니는 맨 뒤에 있어 닦기 어렵고, 사랑니와 바로 앞 어금니 사이에 음식이 끼면 두 치아 모두 썩기 쉽습니다.
이웃 치아 손상: 비스듬히 누운 사랑니가 앞 어금니에 닿아, 앞 치아에 충치나 잇몸병을 만들기도 합니다.
낭종과 종양: 매복된 사랑니 둘레에 물주머니(낭종)나 종양이 생기기도 합니다.

그래서 아프지 않아 남겨 둔 사랑니도 주변을 깨끗이 닦고, 정기 검진에서 주변 잇몸과 이웃 치아 상태를 계속 봅니다.

발치를 정하는 기준

사랑니 발치를 검토하는 때는 통증, 감염, 낭종이나 종양, 이웃 치아 손상, 잇몸병, 치료하기 어려운 충치처럼 입안에 실제 변화가 생겼을 때입니다. 반대로 바르게 나 있고 잘 닦이며 주변에 문제가 없는 사랑니는 그대로 두고 정기 검진에서 지켜볼 수 있습니다.

발치를 하기로 했다면 방사선사진으로 뿌리 모양과 방향, 아래턱 신경과의 거리를 먼저 봅니다. 잇몸 위로 다 나온 사랑니는 일반 발치처럼 빼지만, 뼈 속에 묻힌 사랑니는 잇몸을 열고 치아를 몇 조각으로 나누어 꺼내기도 합니다. 신경과 아주 가깝거나 위치가 까다로우면 다른 의료기관으로 의뢰하기도 합니다.

발치 뒤의 회복

사랑니를 뽑은 뒤에는 통증과 붓기, 볼의 멍, 턱이 뻣뻣한 느낌이 생깁니다. 통증과 붓기는 보통 1~2일이 지나면 나아지기 시작하고, 길게는 2주 가까이 이어집니다. 그동안은 부드러운 음식을 먹고, 발치 자리를 덮은 혈병과 봉합 부위가 떨어지지 않게 조심합니다.

혈병이 제대로 생기지 않거나 일찍 떨어져 통증이 심해지는 건성발치와, 상처 감염, 아래턱 신경 손상은 따로 살피는 합병증입니다. 아래 사랑니 뿌리 가까이를 지나는 하치조신경이 영향을 받으면 아랫입술이나 턱끝, 혀가 저리거나 감각이 둔해집니다. 이런 감각 변화가 새로 생기면 발치한 치과에 알립니다.