인두
영문명: Pharynx
인두는 코안과 입안 뒤쪽에서 후두, 식도 앞쪽까지 이어지는 근육관입니다. 위치에 따라 비인두, 구인두, 하인두 세 구역으로 나뉘고, 숨을 쉴 때는 공기가, 음식을 삼킬 때는 음식물이 같은 통로를 지나갑니다.
인두의 위치와 생김새
인두는 코안 뒤쪽에서 시작해 목 아래로 후두와 식도 앞쪽까지 이어지는 관 모양의 구조입니다. 위치에 따라 세 구역으로 나눕니다.
- 비인두: 코안 뒤쪽, 후비공 뒤에서 시작해 연구개 높이까지 이어지는 가장 위쪽 구역
- 구인두: 입안 뒤쪽, 구강 개구부 뒤에 자리 잡은 가운데 구역으로 연구개와 구개편도, 구개수, 혀뿌리가 포함됨
- 하인두: 후두 입구 뒤쪽에서 시작해 식도로 이어지는 가장 아래 구역
세 구역은 경계가 뚜렷해서, 진찰과 검사에서는 증상이 어느 구역에서 시작됐는지를 나눠서 확인합니다. 구인두의 세부 구조와 기능은 별도 항목에서 자세히 설명합니다.
인두의 정상 기능
인두는 숨을 쉴 때 공기가 지나는 통로이자 음식을 삼킬 때 음식물이 지나는 통로입니다. 두 기능이 한 공간에서 겹치기 때문에, 삼키는 순간에는 공기 통로를 잠깐 막아 음식이 기도로 들어가지 않게 조절하는 과정이 필요합니다.
삼킴은 구강기, 인두기, 식도기 세 단계로 나뉘고, 음식물이 인두를 지나는 단계가 인두기입니다. 이 단계에서 연구개가 올라가 비인두로 가는 통로를 막고, 후두 주변 구조가 후두 입구를 좁혀 음식물이 기관으로 들어가지 않도록 막습니다. 이 순간에는 숨쉬기도 잠깐 멈추는데, 이 연하무호흡은 보통 0.5초에서 1.5초 사이로 짧게 끝나는 호흡 보호 반응입니다.
인두 근육은 삼키지 않는 동안에도 일정한 긴장을 유지해 상기도를 열어 둡니다. 편도 조직은 감염과 맞서는 면역 기능을 담당하고, 인두 공간은 목소리가 울리는 통로 역할도 합니다.
환자가 이 말을 듣게 되는 상황
수면 진료에서는 인두가 좁아지는 정도를 코골이나 폐쇄성 수면무호흡증의 원인 평가와 함께 설명할 때 이 용어를 씁니다. 깨어 있을 때는 인두 근육이 긴장을 유지해 통로를 열어 두지만, 잠들면 혀와 연구개, 인두벽의 근육 긴장이 함께 낮아집니다.
세 구역 가운데 좁아지는 정도가 가장 두드러지는 곳은 구인두입니다. 혀뿌리와 연구개, 인두 옆벽의 조직이 늘어지면 이 구역의 공간이 좁아집니다. 좁아진 통로에서 조직이 떨리면 코골이 소리가 나고, 통로가 반복해서 막히면 폐쇄성 수면무호흡증으로 이어질 수 있습니다.
술을 마시면 목 근육이 함께 이완돼 이 좁아짐이 더 심해지기도 합니다. 구인두가 좁아지는 구조와 관련 검사는 구인두 항목에서 다룹니다.
인두가 좁아 보인다는 이유만으로 폐쇄성 수면무호흡증을 확정하지는 않습니다. 편도 크기와 턱 구조, 체중과 자세, 코막힘, 잠든 동안의 근육 반응을 함께 살펴야 합니다.
관련 질환과 검사
인두에 생기는 병은 세 구역 어디에서나 나타날 수 있습니다. 감염으로 통증과 발열이 생기는 인두염이 흔하고, 구인두와 하인두에서는 편도나 혀뿌리, 인두벽에 종양이 생기기도 합니다. 다음 신호가 있으면 이비인후과 확인이 필요합니다.
- 2주 이상 이어지는 인후통이나 삼킴 통증
- 한쪽으로 치우친 편도 비대나 목에 만져지는 덩이
- 사라지지 않는 쉰 목소리나 귀 통증
- 피가 섞인 침이나 입 벌리기 어려운 증상
이런 신호가 있으면 의료진은 거울이나 후두내시경으로 목 안쪽을 살핍니다. 코골이와 호흡 멈춤, 헐떡임이 반복되면 수면다원검사로 잠자는 동안 어느 구역이 좁아지는지 확인합니다.
혼동하기 쉬운 구조
인두와 후두는 자주 헷갈리는 구조입니다. 인두는 코와 입 뒤에서 식도 앞까지 이어지는 공동 통로이고, 후두는 하인두 앞쪽에 자리 잡아 성대를 담고 공기만 흐르게 하는 별도의 구조입니다. 상기도는 코부터 후두까지 이어지는 공기 통로 전체를 가리키는 더 넓은 말이고, 인두는 그 상기도 가운데 목 부분에 해당하는 한 구간입니다.
관련 진료
관련 용어
이 글은 공개된 학회 진단 기준과 의학 문헌을 바탕으로 작성한 일반적인 의료 정보입니다. 증상과 검사 결과는 개인마다 다르므로 실제 진단과 치료는 진료를 통해 결정합니다.
