비인두
영문명: Nasopharynx
비인두는 콧구멍 뒤쪽 통로인 후비공과 바로 이어지는 인두의 가장 위쪽 공간입니다. 두개골 바닥부터 연구개 높이까지 이어지며, 인두를 위에서부터 나눌 때 구인두와 하인두보다 먼저 자리 잡은 첫 부분입니다.
비인두는 아데노이드가 붙어 있는 공간이면서 동시에 귀로 이어지는 이관의 입구가 있는 자리라, 코 증상과 귀 증상이 함께 나타나는 이유를 설명할 때 자주 나옵니다.
비인두의 위치와 생김새
비인두는 뒷벽과 양쪽 옆벽, 천장으로 둘러싸인 좁은 공간입니다. 천장과 뒷벽에는 아데노이드라는 림프 조직이 붙어 있고, 양쪽 옆벽에는 이관이 열리는 좁은 틈새 모양의 구멍이 하나씩 있습니다. 이 구멍 둘레는 연골이 점막을 밀어 올려 봉긋하게 솟아 있습니다. 이 융기를 ‘이관융기’라고 부릅니다.
입을 벌려 보는 일반 진찰로는 비인두 안쪽이 보이지 않습니다. 이비인후과에서 코 안쪽으로 가느다란 내시경을 넣어야 아데노이드와 이관 입구를 직접 확인할 수 있습니다.
비인두의 기능
숨을 쉴 때 콧구멍으로 들어온 공기는 비인두를 지나 구인두와 후두 쪽으로 내려갑니다. 비인두 점막은 점액을 만드는 세포와 섬모로 덮여 있어 공기 중 먼지와 이물질을 걸러 뒤로 넘깁니다.
비인두 옆벽의 이관 구멍은 중이, 고막 안쪽 공간과 이어지는 통로의 시작점입니다. 이관은 하품하거나 침을 삼킬 때 잠깐 열립니다. 이때 중이 안쪽 압력을 대기압과 비슷하게 맞추고, 중이에 생긴 분비물을 비인두 쪽으로 내보냅니다. 평소에는 닫혀 있어 비인두 쪽의 소리나 이물질이 중이로 역류하지 않게 막는 역할도 합니다.
아데노이드와 이관이 만나는 자리
이관은 바깥쪽 3분의 1이 뼈로 둘러싸인 좁은 관이라 늘 열려 있습니다. 안쪽 3분의 2는 연골로 되어 있습니다. 이 부분은 평소에는 닫혀 있다가 하품이나 삼킴, 재채기를 할 때만 짧게 열립니다.
이렇게 열릴 때 들어간 공기가 중이압을 대기압과 비슷한 범위인 영하 50에서 50밀리미터 수주 사이로 유지합니다. 전체 길이는 성인 기준으로 31에서 38밀리미터입니다.
이관의 비인두 쪽 개구부는 아데노이드보다 바깥쪽, 옆벽 가까이에 있습니다. 두 구조는 같은 좁은 공간 안에 붙어 있습니다. 아데노이드가 크게 부어 있으면 이관 입구를 눌러 좁힐 수 있습니다. 코골이나 입으로 자는 습관을 상담하는 자리에서 아데노이드 이야기와 함께 반복되는 중이염이 나오는 경우가 있는 것은 이런 위치 관계 때문입니다.
이관의 생김새는 자라면서 바뀝니다. 어릴 때는 이관이 중이에서 비인두까지 거의 수평에 가깝게 누워 있고, 두개골 바닥이 자라면서 점차 비스듬한 경사를 가진 모양으로 바뀝니다. 이 시기 이관의 부피도 어린이 약 62세제곱밀리미터에서 성인 약 111세제곱밀리미터로 늘어납니다.
환자가 이 말을 듣게 되는 상황
‘비인두’라는 말은 이비인후과에서 코막힘이나 코골이, 반복되는 귀 먹먹함과 중이염을 상담할 때 나옵니다. 소아 코골이 진료에서 아데노이드 크기를 이야기할 때, 성인의 한쪽 코막힘이나 한쪽 귀 증상을 살필 때도 이 공간을 확인합니다.
수면다원검사나 구강장치 상담에서도 상기도의 어느 지점이 좁은지 설명하는 과정에서 비인두라는 말이 등장하기도 합니다.
관련 질환과 검사
이비인후과 진료에서는 코막힘이 시작된 시기와 코골이, 귀 증상 여부를 묻고 코 안쪽으로 내시경을 넣어 비인두를 직접 살핍니다. 협조가 어려운 어린아이는 두개 측면 방사선검사로 아데노이드 크기를 간접적으로 추정하기도 합니다.
한쪽으로만 반복되는 귀 먹먹함과 중이염, 오래가는 코막힘과 코피, 목에 만져지는 혹이 있으면 비인두 안쪽을 직접 확인해야 합니다. 이런 신호는 감기나 알레르기성 비염 증상과 겹칠 수 있습니다. 저절로 좋아지지 않으면 진료에서 원인을 가려야 합니다.
혼동하기 쉬운 구조
비인두, 구인두, 하인두는 모두 인두를 이루는 구간이지만 경계와 기능이 다릅니다. 비인두는 숨쉬기와 이관으로 중이압을 조절하는 일을 주로 맡고, 구인두는 그 아래에서 공기와 음식이 함께 지나가며, 하인두는 가장 아래에서 식도로 이어집니다.
‘아데노이드’와 ‘비인두’도 자주 섞여 쓰이지만 다른 말입니다. 비인두는 공간을 가리키고, 아데노이드는 그 공간의 천장과 뒷벽에 붙어 있는 림프 조직을 가리킵니다.
관련 진료
관련 용어
이 글은 공개된 학회 진단 기준과 의학 문헌을 바탕으로 작성한 일반적인 의료 정보입니다. 증상과 검사 결과는 개인마다 다르므로 실제 진단과 치료는 진료를 통해 결정합니다.
