수면무호흡증, 코골이와 어떻게 다를까요? 검사와 구강내장치 치료

밤마다 코를 크게 골고 자다가 숨이 멎는다는 말을 들었나요? 충분히 잤는데도 아침부터 머리가 무겁고 낮에 졸음이 쏟아진다면 단순 코골이만의 문제인지 확인해 볼 필요가 있습니다.

수면무호흡증은 코골이와 관련이 깊지만 같은 질환은 아닙니다. 반복되는 호흡 멈춤은 수면 중 산소 공급을 떨어뜨려 낮 동안 심한 피로를 만들고 심혈관계 질환의 위험을 높일 수 있습니다. 치료하지 않고 오래 두면 건강과 삶의 질에도 영향을 줄 수 있습니다. 증상만으로 정하거나 베개와 자세만 바꾸기보다, 수면검사로 호흡이 멈추는 유형과 심한 정도를 확인한 뒤 치료를 고르는 것이 먼저입니다.

검사가 필요한지 판단하려면, 먼저 코골이와 함께 나타나는 호흡 멈춤과 낮 증상을 살펴봐야 합니다.

수면무호흡증 증상, 코골이와 호흡 멈춤

수면무호흡증은 수면 중 기도가 막히거나 좁아져 호흡이 반복적으로 멈추는 질환입니다. 심한 코골이와 함께 나타나는 경우가 많지만, 코를 곤다고 모두 수면무호흡증인 것은 아닙니다. 코골이는 좁아진 기도로 공기가 지나며 주변 조직이 떨려 나는 소리이고, 수면무호흡증은 실제로 호흡이 멈추는 상태입니다.

반복되는 호흡 멈춤은 산소 공급 부족으로 이어져 낮 동안 극심한 피로를 만들고 심혈관계 질환의 위험을 높일 수 있습니다. 치료하지 않고 오래 두면 건강과 삶의 질에도 큰 영향을 줄 수 있습니다.

주요 증상은 다음과 같습니다.

1. 수면 중 숨이 자주 멈추거나 숨이 막히는 느낌이 듭니다.
2. 아침에 극심한 피로감과 두통, 목 건조감이 나타납니다.
3. 낮 동안 졸음과 짜증, 집중력 저하가 이어집니다.
4. 코골이를 동반하는 경우가 많습니다.

가족이 반복적인 호흡 멈춤을 목격했거나 숨이 막혀 잠에서 깨는 증상이 있다면 중요한 단서가 됩니다. 운전 중 졸음이 반복된다면 운전을 피하고 진료를 받아야 합니다.

이런 증상이 반복된다면 코골이 소리의 크기만 볼 것이 아니라, 기도가 좁아지는 이유와 실제 호흡 상태를 함께 확인해야 합니다.

수면무호흡증 원인과 진단, 수면검사가 필요한 이유

구강 구조 이상

혀와 목구멍 주변 조직이나 편도가 크고 기도가 좁으면 잠든 뒤 숨길이 막히기 쉽습니다.

비만

체중이 늘어 목 부위에 지방이 쌓이면 기도가 눌릴 수 있습니다.

수면 자세

등을 대고 눕는 자세는 일부 사람에게 기도 폐쇄를 더 심하게 만들 수 있습니다.

기타 요인

흡연과 음주, 알레르기 등은 증상을 악화할 수 있습니다.

구개 인두부 근육의 생리적 이상

기도 주변 근육이 기도 공간을 충분히 유지하지 못하면 수면 중 기도가 쉽게 막힐 수 있습니다.

수면검사가 필요한 이유

수면무호흡증이 모두 기도 막힘으로 생기는 것은 아닙니다. 뇌가 호흡근에 신호를 제대로 보내지 못해 생기는 중추성 유형도 있습니다. 두 유형은 진료 방향이 다르므로 증상만 보고 구강내장치를 먼저 사용해서는 안 됩니다.

진료에서는 코골이와 무호흡을 본 가족의 이야기, 낮 졸림, 복용 약, 전신질환을 확인합니다. 이어 수면검사로 호흡과 산소포화도, 수면 단계 등을 기록해 수면무호흡의 유형과 심한 정도를 살핍니다.

무호흡과 저호흡이 시간당 몇 번 나타났는지 보여주는 수치가 무호흡-저호흡 지수입니다. 다만 숫자 하나만으로 치료를 정하지는 않습니다. 산소가 얼마나 떨어졌는지, 어떤 자세와 수면 단계에서 심해지는지, 낮 증상과 다른 질환이 있는지를 함께 봅니다.

수면검사로 유형과 심한 정도를 확인했다면, 그 결과와 구강 상태에 맞춰 치료 방법을 고릅니다.

수면무호흡증 치료, 양압기와 구강내장치의 차이

치료는 검사 결과와 기도가 좁아지는 위치, 구강 상태, 다른 질환을 함께 보고 정합니다. 생활습관을 고치는 일도 필요하지만 치료를 대신하는 한 가지 방법으로 보기는 어렵습니다.

양압기는 공기를 불어넣어 기도가 막히지 않게 하고, 구강내장치는 아래턱을 앞으로 내밀어 기도 공간을 넓힙니다. 작용 방식과 맞는 대상이 다르기 때문에 수면검사 결과를 확인한 뒤 치료법을 정해야 합니다.

양압기 치료

양압기(CPAP)는 공기를 지속적으로 기도로 보내 수면 중 기도가 막히는 것을 막는 장치입니다. 수면무호흡증 치료에 사용하며 코골이 완화에도 도움이 될 수 있습니다. 개인에게 맞는 압력으로 조정하고 꾸준히 사용하는 것이 중요합니다.

코골이 장치

코골이 장치는 아래턱을 앞으로 내민 상태로 유지해 기도를 넓히고 코골이를 줄이는 하악전진장치입니다. 운동용이나 이갈이 장치와는 목적이 다릅니다.

많은 연구에서 단순 코골이와 경증 수면무호흡증의 무호흡-저호흡 지수를 유의하게 개선한 결과가 보고됐습니다. 다만 연구 결과가 모든 사람에게 같은 효과를 뜻하지는 않으므로 수면검사 결과와 구강 상태를 함께 봐야 합니다.

코골이 장치는 기성품이 아니라 치아 상태에 맞게 제작한 조절식 장치를 사용해야 합니다. 병원에서 치아 인상을 정확히 채득해 내 치아에 맞게 제작하고, 아래턱을 얼마나 앞으로 내밀지 적절히 정하는 과정이 중요합니다.

사용 중에는 치아와 맞물림, 턱관절과 장치 상태를 정기적으로 확인하고 조정해야 부작용을 줄일 수 있습니다. 제작과 조정, 정기 점검에는 전문의의 진료가 필요합니다.

수술적 치료

구조적인 문제로 기도가 좁아진 경우에는 수술을 검토할 수 있습니다. 대표적으로 편도 절제술과 목젖 성형술 등이 있으며, 기도 공간을 넓혀 코골이를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 막히는 위치와 수술 적합성은 따로 평가해야 합니다.

생활 습관 개선

• 알코올 섭취 줄이기
• 체중 감량

베개를 바꾸거나 머리를 높이고 옆으로 자는 자세는 자세에 따라 증상이 심해지는 사람에게 도움이 될 수 있습니다. 하지만 생활 습관만으로 충분한지는 검사 결과와 증상을 함께 보고 판단해야 합니다.

치료법은 여러 가지지만 코골이 소리만 줄었다고 수면무호흡증이 좋아졌다고 볼 수는 없습니다. 특히 구강내장치는 수면검사 결과와 치아, 잇몸, 턱관절 상태를 확인한 뒤 맞춤 제작하고 사용 중에도 조정해야 합니다.

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시청서울구강내과에서는 구강내과 전문의 송환희 원장이 치아와 턱관절 상태, 아래턱을 내밀 수 있는 범위를 확인해 장치를 제작하고 정기적으로 점검합니다.

시청서울구강내과는 광화문과 시청역, 을지로입구역에서 가까운 곳에 있습니다. 가까운 지역은 물론 멀리서도 많은 분이 찾아오시는 만큼, 수면검사 결과와 구강 상태를 함께 살피고 구강내장치가 맞는지, 어떻게 조정해야 하는지 꼼꼼히 안내하겠습니다.

치료법마다 맞는 대상이 다르기 때문에 자세나 장치, 수술에 관한 질문도 자주 이어집니다.