목젖성형술

2026년 8월 10일

영문명: Uvulopalatoplasty

목젖성형술은 처진 목젖과 연구개 조직을 수술로 다듬어 좁아진 기도를 넓히는 치료를 통틀어 부르는 말입니다. 특정 수술 하나를 가리키는 이름이 아니라 목적이 같은 여러 수술 방법을 묶어 쓰는 표현입니다.

수술 직후의 개선이 몇 년 뒤에도 그대로 이어진다고 보장하지 않으므로, 재발 가능성을 함께 알고 수술을 검토해야 합니다.

목젖성형술이란

잠들면 입천장과 목젖, 인두 주변 조직의 긴장이 풀립니다. 이 조직이 처지면서 공기가 지나는 통로가 좁아지고, 좁아진 통로를 지나는 공기가 조직을 떨리게 하면 코골이 소리가 납니다. 목젖성형술은 늘어진 목젖과 연구개 일부를 제거하거나 형태를 다듬어 이 통로를 넓히는 수술입니다.

목젖성형술에 속하는 방법은 여러 가지입니다.

‘구개수구개인두성형술’: 편도가 있으면 함께 제거하고 목젖과 연구개 일부를 절제한 뒤 봉합해 인두 입구를 넓히는 방법입니다. 가장 많이 시행합니다.
‘구개수구개피판술’: 목젖을 부분 절제한 뒤 연구개에 봉합하는 변형 방법입니다.
‘목젖절제술’: 목젖만 좁게 다듬거나 제거하는 방법으로, 국소마취로도 시행할 수 있습니다.
‘레이저 보조 구개성형술’: 레이저로 목젖과 입천장 조직을 다듬는 방법입니다.

목젖성형술을 검토하는 경우

목젖성형술은 코골이가 심하거나 경도에서 중등도 폐쇄성 수면무호흡증으로 진단된 경우에 검토합니다. 양압기 치료에 적응하지 못했거나 다른 이유로 지속하기 어려운 환자도 대상입니다.

수술 전에는 코와 입안, 인두를 진찰하고 필요하면 영상검사로 기도가 좁아지는 부위를 확인합니다. 좁아지는 부위가 입천장과 목젖 주변에 집중된 환자일수록 수술 반응이 좋다는 연구 결과가 있습니다. 혀뿌리나 코 안쪽처럼 다른 부위도 함께 좁으면 목젖성형술 한 가지로는 충분하지 않을 수 있습니다.

중증 폐쇄성 수면무호흡증은 목젖성형술 단독보다 다른 치료와 함께 검토하거나 다른 방법을 우선 고려합니다.

효과와 재발의 한계

목젖성형술의 효과는 오래 추적할수록 줄어드는 경향을 보입니다.

1996년 미국수면의학회 승인을 받아 발표된 메타분석은 전통적인 구개수구개인두성형술이 폐쇄성 수면무호흡증 환자의 50% 미만, 구체적으로 약 40%에서만 효과를 낸다고 평가했습니다. 반응한 환자는 반응하지 않은 환자보다 애초에 무호흡 정도가 덜 심했습니다.

2019년 발표된 체계적 문헌고찰은 34개월 이상 추적한 연구 11편을 모아 분석했습니다. 수술 반응률은 수술 후 1년 안의 단기 결과에서 67.3%였지만, 34개월 이상 지난 장기 결과에서는 44.35%로 낮아졌습니다. 무호흡저호흡지수도 수술 전보다는 낮은 상태를 유지했지만, 단기 결과와 비교하면 다시 늘어난 모습을 보였습니다.

체중이 다시 늘면 좁아졌던 기도가 다시 좁아지므로, 수술 후에도 체중 관리가 필요합니다. 레이저 보조 구개성형술은 절개가 작아 회복이 빠르지만, 효과가 충분히 입증되지 않았다는 평가를 받습니다.

부작용과 회복

수술 뒤에는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

출혈과 통증, 길게는 2주가량 이어지는 목의 예민함
음식물이 코로 역류하는 증상
목소리 변화와 인후 이물감, 삼킴 불편
미각 변화
목젖을 지나치게 많이 제거했을 때 생기는 연인두 폐쇄부전

전신마취로 시행하면 며칠간 입원하고, 이후에도 몇 주간 자극적이거나 뜨거운 음식을 피해야 합니다. 수술 부위는 1주일 무렵 한 번 확인하고, 코골이와 수면무호흡이 얼마나 좋아졌는지는 4개월에서 6개월 무렵 다시 검사해 판단합니다.

구강장치, 양압기와의 관계

목젖성형술은 코골이와 수면무호흡 치료의 여러 선택지 가운데 하나입니다. 양압기는 수면 중 공기 압력으로 기도를 유지하는 표준 치료이고, 하악전진장치는 아래턱을 앞으로 붙잡아 기도 공간을 넓히는 구강장치입니다.

목젖성형술을 고려하기 전에 양압기와 구강장치를 먼저 시도하는 경우가 많습니다. 두 방법을 지속하기 어렵거나 검사에서 인두 부위 문제가 뚜렷하면 수술을 논의합니다. 수술 뒤에도 코골이나 무호흡이 남거나 다시 나타나면 구강장치나 양압기를 다시 검토합니다.

이비인후과 진료가 필요한 경우

목젖성형술은 이비인후과에서 진찰과 수면검사를 거쳐 결정하는 수술입니다. 코골이나 무호흡이 있으면서 수술을 고려하고 있다면, 먼저 이비인후과에서 기도가 좁아지는 부위와 폐쇄성 수면무호흡증 여부를 확인해야 합니다.

호흡 멈춤과 헐떡임을 곁에서 목격했거나, 낮 동안 심한 졸림과 고혈압, 부정맥 같은 동반질환이 있으면 진료를 미루지 말아야 합니다.